মহাবিশ্বের প্রাচীনতম তারকা।
মহাবিশ্বের বর্তমান বয়স ১ হাজার ৩৮০ কোটি বছর। তবে জন্মের সময় তাে আর নক্ষত্র নিয়ে জন্ম হয়নি মহাবিশ্বের । বর্তমান ধারণা অনুসারে, মহাবিশ্বের জন্মের ৩ লাখ ৮০ হাজার বছর পর জন্ম নিয়েছিল প্রথম কোনাে নক্ষত্র। নক্ষত্রের মূল উপাদান হলাে হাইড্রোজেন। নক্ষত্রের ৭৫ শতাংশ অংশজুড়েই থাকে পর্যায় সরণির প্রথম এ মৌলটি । বাকি অংশের প্রায় পুরােটাই নিষ্ক্রিয় গ্যাস হিলিয়াম দিয়ে পরিপূর্ণ । জীবনের প্রথম ভাগে নক্ষত্রে চলতে থাকে হাইড্রোজেনের দহন । পুড়ে পুড়ে তৈরি হয় এভাবে ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসে। হাইড্রোজেন। হাইড্রোজেন শেষ হয়ে গেলে আরও কয়েকটি ছােট ছােট ধাপ শেষ করে নক্ষত্রটি জীবন শেষ করে। বড় নক্ষত্রের ক্ষেত্রে এমনই এক ধাপে ঘটে সুপারনােভা বিস্ফোরণ। এর মাধ্যমে বাইরে ছিটকে পড়ে নক্ষত্রের উল্লেখযােগ্য পরিমাণ উপাদান।এ উপাদানগুলােই কাজ করে পরবর্তী প্রজন্মের নক্ষত্র তৈরির কাচামাল হিসেবে। আমাদের সূর্যও এমন দ্বিতীয় প্রজন্মের একটি নক্ষত্র । সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা ধারণার চেয়েও প্রাচীন নক্ষত্রেরও খোজ পেয়েছেন। এ বিষয়ে কাজ করেছেন এক্সপেরিমেন্ট টু ডিটেক্ট দ্য গ্লোবাল এপক অব বিআয়ােনাইজেশন এর বিজ্ঞানীরা। তারা খুঁজছিলেন। প্রাচীন মহাবিশ্বের বেতার সংকেত। সাধারণত টেলিস্কোপ দিয়ে প্রাচীন নক্ষত্রের মতাে দূরের জিনিস সরাসরি দেখা যায় না। তবে মহাকাশ থেকে আসা বেতারতরঙ্গ সে কাজটি সম্ভব করে তােলে। এ পর্যবেক্ষণ অবশ্য পরােক্ষ । এর জন্য জ্যোতির্বিদেরা ব্যবহার করেন মহাজাগতিক পটভূমি বিকিরণ। এই বিশেষ ধরনের বিকিরণের জন্ম বিগ ব্যাংয়ের ঠিক পরপর। এ বিকিরণ আজও ছড়িয়ে আছে পুরাে মহাবিশ্বে। তবে পৃথিবীতে বসে ওই বিকিরণ শনাক্ত করা চাট্টিখানি কথা নয়। পৃথিবীতেই যে রয়েছে প্রাকৃতিক ও | কৃত্রিম বিকিরণের বহু উৎস!
বিকিরণ থেকে ১০ হাজার গুণ পর্যন্তও দুর্বল হতে পারে। ফলে এই বিকিরণ খুঁজে পাওয়া একদম খড়ের গাদায় সুই খোজার মতােই কাজ। কিন্তু বিজ্ঞানীরা এমন সমস্যায়ও বসে থাকার পাত্র নন । বিজ্ঞানের কাজই তাে সমস্যা মােকাবিলা করে পথ তৈরি করে নেওয়া। এ ক্ষেত্রেও কাঙ্ক্ষিত বিকিরণ | ঠিকই খুঁজে বের করে ফেলেছেন। বিজ্ঞানীরা। ব্যবহার করেছেন প্রাচীন মহাবিশ্বের পরিবেশবিষয়ক হাতে থাকা পূর্বাভাস। প্রাপ্ত ফল থেকে মনে হচ্ছে, প্রাচীন নক্ষত্ররা বিপুল পরিমাণ। অতিবেগুনি রশ্মি নির্গত করে। | পাশ্ববর্তী হাইড্রোজেন পরমাণু শােষণ করে নেয় সেই রশ্মি । এই প্রক্রিয়ার কারণে প্রভাবিত হয় মহাজাগতিক পটভূমি বিকিরণও।
এর ফলে টেলিস্কোপের চোখে নির্দিষ্ট কম্পাঙ্কের হাইড্রোজেন গ্যাসের ছবি ভেসে ওঠে । নক্ষত্রের জন্মপ্রক্রিয়া শুরু হওয়া ও সেটা তার আশপাশের জগৎকে প্রভাবিত করার পক্ষে এটাই প্রথম বাস্তব সংকেত ।। নতুন প্রাপ্ত এ তথ্যমতে, মহাবিশ্বের প্রাচীনতম নক্ষত্রের জন্ম হয়েছিল ১ লাখ ৮০ হাজার বছর আগে।
