Nagsimulang makilala si Bryant sa buong bansa noong 1996 siya ang maging kauna-unahang guard sa kasaysayang ng liga na makuha mula sa sekondarya. Pinangunahan ni Bryant at ng dating kakampi na si Shaquille O'Neal ang Lakers sa tatlong magkakasunod na NBA championships mula noong 2000 hanggang 2002. Simula noong umalis sa kuponan si O'Neal pagkatapos noong 2004 season, si Bryant ang naging pangunahing manlalaro ng Laker's franchise, at siya rin ang naging leading scorer ng NBA para sa 2005-06 at 2006-07 seasons.
Noong 2003, naging pangunahing balita sa mga pahayagan si Bryant dahil inakusahan siya ng sexual assault. Inatras ang kaso matapos tumangging magbigay ng testimonya ang nang-aakusa, at sa huli ay nagkasundo na lamang ang dalawang panig sa labas ng korte.