Las celulas madres son celulas indifenciadas que estan presentes en las etapas embrionaria, fetal y adulta de la vida y dan lugar a celulas diferenciadas que son componentes basicos de tejidos y organos.
Células Madres portadoras de vida
En algunos casos, el tratamiento de enfermedades sanguíneas malignas o no, involucra el trasplante de medula ósea. La posibilidad de trasplante descansa en la compatibilidad inmunológica entre el receptor y el donante. No siempre es fácil conseguir un donante compatible, en especial si no es familiar consanguíneo del paciente. En los años ochenta doctores demostraron que la sangre del cordón umbilical de recién nacidos poseen las células madres de la sangre y se propuso sustituir el trasplante de medula ósea, en algunos casos seleccionados, por la transfusión de sangre de cordón compatible.
Hoy en día, además de su uso lógico en enfermedades hematológicas, las células madre de sangre de cordón y medula ósea se utilizan con éxito en el tratamiento de la enfermedad cardiovascular que produce el infarto al miocardio. También son prometedores los resultados que se han obtenido con el uso de estas células en el tratamiento de pacientes con diabetes mellitus y las enfermedades degenerativas articulares, como la osteoartritis. Asimismo, en la experimentación animal se ha comprobado el beneficio de las células madre en enfermedades vasculares cerebrales y neurodegenerativas, Como el mal de Parkinson.
Por todo esto, las células madre de la sangre de cordón umbilical podrían ser la respuesta e incluso convertirse en las protagonistas de la medicina del futuro. Entre sus ventajas más notorias están la de no presentar dilemas éticos, pues la sangre de cordón es normalmente desechada luego del alumbramiento y su extracción no acarrea ningún riesgo para la madre ni el bebé.
En segundo lugar, no posee peligro de transmisión de enfermedades infecciosas (como el SIDA o la hepatitis viral) pues su almacenamiento permite hacer estudios serológicos en el donante, asegurando la pureza biológica de la muestra. Finalmente, y quizá lo más importante, son células jóvenes (provienen de un recién nacido) por lo que se han dividido en menos oportunidades que las células madre de los tejidos adultos, reportando mayor capacidad de regeneración.
Hoy en día se han realizado una gran cantidad trasplantes de sangre de cordón umbilical en el mundo, para tratar diversas enfermedades, incluyendo enfermedades hematológicas malignas, insuficiencias inmunodeficiencias congénitas.
Cómo obtener las Células Madre?
Después del parto, el médico corta el cordón umbilical que une al bebé con la placenta (la placenta y el cordón son habitualmente desechados). En ese momento, se recupera la sangre que queda en estos tejidos y se colecta en bolsas estériles especiales. La sangre es enviada al laboratorio de criopreservación, donde se le extraen los glóbulos rojos y parte del plasma, separando de esta forma las células madre.
Después se añaden sustancias crioprotectoras (que protegen a las células durante la congelación) y se congela a temperatura extremadamente bajas (-190°C). De esta forma, se preserva el potencial curativo de la sangre del cordón del bebe sin ningún riesgo.
Preservación en los Bancos de Sangre
Un banco de sangre de cordón posee muestras congeladas de uso exclusivamente personal y muestras que son de uso general. Las muestras de uso personal son aquellas que solo podrá utilizar el recién nacido del que se extrajo la muestra de sangre de cordón, o un familiar, previo consentimiento de los padres del bebé. Las muestras de uso general son donadas a cualquier paciente que las requiera, luego de comprobarse la compatibilidad inmunológica con el donante.
El procedimiento de almacenamiento de la sangre de cordón es tan sencillo y su importancia terapéutica tan grande que no existe ninguna contraindicación ni efecto secundario.
