Scientists watch a memory to form in a living brain

Normally in our life there are always experiences that we do not forget even if many years go by, especially if they are traumatic experiences and it is precisely what happens in the brain in those traumatic cases that a team of scientists from the University have been able to observe from Southern California.

Normalmente en nuestra vida siempre hay experiencias que no se nos olvidan aunque pasen muchos años, sobre todo si son experiencias traumáticas y es precisamente lo que sucede en el cerebro en esos casos traumáticos lo que han sido capaces de observar un equipo de científicos de la Universidad del Sur de California.

The team was able to record the memories that form in the brains of laboratory zebrafish genetically engineered to produce neurons with a fluorescent protein marker attached to their synapses, observing the green fluorescent flashes produced by the synapses under the microscope.

Este equipo pudo registrar los recuerdos que se forman en los cerebros de los peces Cebra de laboratorio modificados genéticamente para producir neuronas con un marcador de proteína fluorescente unido a sus sinapsis, observándose bajo el microscopio los destellos verdes fluorescentes producidos por las sinapsis.

These fish are not endowed with an amygdala, a structure located in the temporal lobe of mammals traditionally related to the emotional and fear-regulating system, but they do have a similar region called the pallium where associative memories are formed and much more accessible for study than the mammalian amygdala.

Estos peces no están dotados de amígdala, una estructura localizada en el lóbulo temporal de los mamíferos tradicionalmente relacionada con el sistema emocional y reguladora del miedo pero tienen una región similar llamada palio donde se forman los recuerdos asociativos y mucho más accesible para el estudio que la amígdala de los mamíferos.

In Zebra fish, the deep centers of the brain are close to the surface where we can visualize them, in addition, their larvae are transparent, which greatly facilitates the work of researchers who can directly observe their brains and the fluorescence that occurs in the synapses.

En los peces Cebra los centros profundos del cerebro están cerca de la superficie donde podemos visualizarlos, además sus larvas son transparentes lo que facilita enormemente el trabajo de los investigadores que pueden observar directamente sus cerebros y las fluorescencias que se producen en las sinapsis.

To induce a memory in their brains, the scientists conditioned the zebrafish larvae to associate a light with uncomfortable heat, after which the larvae swam away as soon as they saw the light without waiting to feel the heat, meanwhile the scientists took images of the pallium before and after the fish learned this behavior.

Para inducir un recuerdo en sus cerebros, los científicos condicionaron a las larvas de pez cebra para asociar una luz con un calor incómodo, después de esto las larvas huían nadando nada más ver la luz sin esperar a sentir el calor, mientras tanto los científicos tomaron imágenes del palio antes y después de que los peces aprendieran esta conducta.

They then studied changes in the strength and location of the pallium synapse before and after learning and found that while synaptic strengths remained the same, in the trained fish these synapses were pruned in some areas of the pallium and replanted in others.

Luego estudiaron los cambios producidos en en la fuerza y la ubicación de la sinapsis del palio antes y después del aprendizaje y vieron que, si bien las fuerzas sinápticas se mantenían iguales, en los peces sometidos a aprendizaje, estas sinapsis fueron podadas en algunas áreas del palio y replantadas en otras.