Zaki Lisha estaba disfrutando de un almuerzo campestre en el Golden Gate Park de San Francisco este mes cuando un coyote pasó "como si fuera el dueño del lugar".
"Las familias jóvenes se dispersaron a su vista protegiendo a sus pequeños", dijo el residente del Área de la Bahía.
Lisha tomó una foto y muestra al animal pasando cerca de los humanos a plena luz del día.
Situaciones como esta son comunes en San Francisco, donde los coyotes están colonizando el paisaje urbano, construyendo sus guaridas y criando a sus crías en focos de vegetación escondidos entre casas y áreas comerciales.
"Creo que lo más importante es el fácil acceso a recursos, alimentos, agua y refugio", explicó Amy Corso, supervisora de servicios de campo de Animal Care & Control de San Francisco. "En general, vemos que los coyotes muestran menos miedo alrededor de los humanos, ya que las personas están asociadas con este entorno que tiene muchos recursos para ellos".
El principal recurso que atrae a los coyotes en el entorno urbano es la comida, y aunque la ciudad tiene problemas con la gente que alimenta manualmente a los animales salvajes como los mapaches, Corso cree que la mayor parte de la comida se les da a los coyotes sin querer. La comida para mascotas que se deja al aire libre y los botes de basura son dos fuentes de alimento para los animales. Dijo que la ciudad alienta a las personas a que aseguren las tapas de las latas que quedan afuera y a que traigan comida para mascotas adentro cuando los animales terminen de comer. Animal Care and Control puede ayudar a los residentes a los que les gusta alimentar a los gatos salvajes a construir plataformas especiales para la comida que los gatos y no los coyotes puedan alcanzar.
Dicho esto, agregó Corso: "Definitivamente conozco a un par de individuos que están alimentando específicamente a los coyotes. Algunos lo hacen desde sus patios, otros lo hacen en casa, y luego se dirigen a un área donde frecuentan los coyotes".
Otro problema es el crecimiento excesivo en los patios traseros donde los coyotes cazan roedores.
"Hemos visto a los coyotes crear una guarida en el jardín de alguien que tiene mucho de este crecimiento excesivo", dijo Corso. "Es realmente importante para los residentes mantener esos patios ordenados, no permitir que sean un refugio para los coyotes".
De los coyotes en Golden Gate Park, el Departamento de Parques y Recreación de SF dijo que está tratando de educar al público sobre la presencia de coyotes. "Nuestro equipo coloca letreros en áreas donde se sabe que los coyotes deambulan, advirtiendo a la gente de su presencia y recordando a los visitantes del parque que alimentar a la vida silvestre es peligroso y está prohibido por los códigos de California Fish & Wildlife y San Francisco Rec and Park".
Los agentes de policía mataron a los coyotes que cruzaron el puente Golden Gate fuera de la ciudad durante muchos años, y cuando esta práctica se detuvo, comenzaron a construir guaridas alrededor de la ciudad a principios de la década de 2000, según Jonathan Young, biólogo de vida silvestre del Presidio Trust. Nadie sabe exactamente cuántos coyotes viven en la ciudad, ya que aún no se ha realizado un recuento oficial, pero los expertos suponen que el número va de 40 a 70.
La actividad de los coyotes aumenta y los avistamientos se vuelven más comunes en la primavera y el verano, cuando están criando a los jóvenes y buscando comida, pero Coros dijo que durante la pandemia ha habido constantemente más avistamientos e informes de conflictos que en años anteriores.
"La gente está dando más paseos, paseando más a sus perros", dijo Corso. "Simplemente son más conscientes".
Ella agregó: "Estamos recibiendo más informes de personas que se sienten incómodas con la cantidad de avistamientos, al verlos caminar tan cerca de ellos". Corso dijo que también ha habido informes de coyotes que matan a las mascotas pequeñas que quedan en el patio trasero, y alienta a los residentes a no dejar gatos y perros pequeños sin vigilancia al aire libre, especialmente por la noche.
El residente de San Francisco, John-Paul Contabor, vive cerca del parque y ha tenido dos encuentros con coyotes desde el comienzo de la pandemia. En ambos casos, Contabor y sus dos perros fueron objeto de burlas de tres coyotes, y aunque no es un biólogo de vida silvestre, cree que eran los mismos animales. En el primer encuentro en mayo, dijo que los animales venían de diferentes direcciones, con los hombros hacia arriba, el cuello caído y los dientes gruñendo.
"Estaban a 6 pies de nosotros y la brecha se estaba cerrando", dijo Contabor, quien es un amante de los animales y quiere advertir a la gente en el parque que esté alerta. "Entonces comencé a gritar. Los perros se estaban dando cuenta de lo que estaba pasando. Hice suficiente ruido y parecía imponente, se desviaron del camino y desaparecieron".
En julio, mientras los perros estaban en un área sin correa, uno de los coyotes atrajo a su perro más grande a los arbustos y recibió dos mellas en las caderas.
Después de que puso a su perro con la correa, caminaba hacia los Campos de Polo cuando vio a los tres coyotes reunidos en un círculo y "poniéndose histéricos".
"Se estaban riendo y riendo en un tono diferente al que había escuchado antes", dijo.
