La investigación alega que Lactalis violó las regulaciones ambientales en varias plantas y liberó derivados de la leche que mataron a los peces.
La empresa láctea más grande de Francia ha contaminado repetidamente los ríos del país durante la última década, según un nuevo informe de la organización de medios francesa Disclose .
Durante una investigación de un año sobre el gigante lácteo Lactalis , Disclose descubrió que 38 de los sitios de producción de la compañía en Francia habían violado las regulaciones ambientales. En muchos casos, según el informe, esto implicó la liberación a los ríos de derivados relacionados con la leche, que pueden ser mortales para la vida acuática en grandes volúmenes, o subproductos de plantas de tratamiento de aguas residuales. El informe contiene evidencia de varios casos que dice que resultaron en la muerte de peces.
Entre los ríos supuestamente afectados se encuentran algunos de los más famosos del país, como el Loira, en la zona de Saint-Florent-le-Vieil. Otros incluyen el Véronne en la región de Auvernia; el Seiche, que atraviesa Bretaña; y el Isère a las puertas del parque natural de Vercors.
"La información que hemos podido recopilar revela un gran escándalo de contaminación ambiental", afirmó el coeditor en jefe de Disclose Geoffrey Livolsi, quien dirigió la investigación. “La frecuencia de la contaminación y el número de sitios industriales afectados plantea serias dudas sobre la capacidad del grupo para seguir las regulaciones ambientales.
“En algunos sitios, encontramos que Lactalis también había ignorado las advertencias de la administración al no iniciar el trabajo de cumplimiento requerido, dejando los procedimientos por varios años, excediendo sus permisos de descarga de efluentes y contaminando las vías fluviales”, afirmó.
Durante la investigación, se examinaron las actividades de 60 de los 70 sitios de producción de la empresa. De estos, más de la mitad pareció no haber cumplido con las regulaciones del código ambiental del país en algún momento entre 2010 y hoy, con muchos casos de incumplimiento ocurridos en los últimos años, afirma el informe.
Según el informe, Disclose obtuvo y analizó cientos de documentos y datos de casos judiciales anteriores y solicitudes de libertad de información. En la mayoría de los casos, afirma el informe, las plantas acusadas de verter contaminantes en los ríos fueron identificadas por funcionarios ambientales. En otros, el informe se refiere a pruebas obtenidas a través de fotografías y videos, o de expertos independientes en agua.
Lactalis se describe a sí mismo como el líder mundial en la industria láctea. Posee marcas en todo el mundo y emplea a unas 80.000 personas en 94 países, con una facturación de 18.500 millones de euros (16,800 millones de libras esterlinas).
En un comunicado a The Guardian, la compañía dijo: "El enfoque de Lactalis Group hacia la responsabilidad social y ambiental se ha intensificado durante varios años, y se asignan recursos significativos a este proceso de mejora continua".
La empresa señaló que la normativa sí permite “sobrecostos puntuales, y estos no necesariamente implican que haya ocurrido contaminación”.
Agregó: “Dicho esto, Lactalis Group reconoce la existencia de incumplimientos temporales y ha implementado un ambicioso plan de inversión para que estos incumplimientos no vuelvan a ocurrir. Por ejemplo, en los últimos 10 años, muchas plantas han estado o están involucradas actualmente en un programa de modernización o reemplazo ".
La compañía dijo que ya había invertido 60 millones de euros en mejorar sus plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los hallazgos se producen en medio de un renovado enfoque en Francia sobre la limpieza de los ríos del país. En particular, se ha establecido el objetivo de hacer que el Sena sea seguro para nadar antes de los Juegos Olímpicos de París en 2024.
La publicación del informe de Disclose el lunes provocó llamados para que se endurezcan las regulaciones existentes y para que se implementen protecciones ambientales más fuertes.
“El actual sistema de regulación y control para los sitios de agroindustria que presentan un riesgo para el medio ambiente es totalmente obsoleto e ineficiente”, dijo Suzanne Dalle, quien está a cargo de las campañas agrícolas en Greenpeace Francia . “En este caso, Lactalis ha permitido que los accidentes se multipliquen en sus instalaciones, con consecuencias dramáticas en términos de contaminación del agua en particular.
“Estas organizaciones ponen en riesgo nuestro medio ambiente y contribuyen al cambio climático. Es urgente fortalecer las regulaciones, controles y sanciones asociadas ”.
Entre las marcas más conocidas de la compañía se encuentra la gama Président, que se vende en 160 países, pero también produce muchos quesos franceses especiales considerados emblemáticos de su región.
Traducido por D.M.
