"Vikingo" no es el nombre de una raza, de un pueblo o de una etnia. Vikingo es una profesión, así como puede ser zapatero, carpintero o granjero. El nombre proviene de la expresión "fara í víking" (ir de expedición), que en un principio podía ser tanto como para comerciar, como para encontrar nuevas tierras donde asentarse o para saquear otros pueblos, en busca de riqueza. Esta actividad no se hacía ni todo el año, ni toda la vida. Las expediciones se realizaban durante el verano (se imaginan en esa época cruzar mares helados) y los motivos podían ser variados: aumentar la riqueza (sobre todo para la compra de tierra fértil, que era escasa y cara en la mayor parte de Escandinavia), hacerse de fama (fundamental si te interesaba la carrera "política") o buscar nuevas tierras (ya sea para comerciar, asentarse en tierra fértil o escapar de problemas legales/políticos) También era común, que por algún motivo algunos hermanos heredaran menos riquezas que otros, dependiendo el "status" que tenían o como era la relación con sus padres (voy a hacer un post aparte sobre esto) y que tuvieran que "ir de vikingo" un tiempo como para después asentarse, con algo de ese dinero. La "era vikinga" es un período histórico que abarca desde el año 789 a 1100 dc, pero la profesión de vikingo fue anterior y posterior a eso y comprende una multitud de pueblos. Fue durante este periodo que ser guerrero se hizo una profesión en si misma o una actividad definida y completa (como granjero o herrero) debido al enorme boom de expediciones, llegando a contratarse "vikingos" en lugares tan lejanos como Constantinopla. De ahí sale el imaginario pop sobre los vikingos actuales. En general, pelear era un poco cultural, pero mas bien basado en la necesidad de sobrevivir en un medio hostil y de pocos recursos. Los historiadores y antropólogos todavía no saben bien por que el boom de las expediciones se dio en esos años, pero algunos especulan que la relación entre población y tierras cultivables empezó a ser un poco critica y que los pueblos escandinavos se vieron en la necesidad de buscar tierras, expandir rutas comerciales, pero sobre todo, encontrar un modo de sustento que ya no podía basarse en la caza o la recolección lo que llevo a mucho a la profesión de vikingo. Ya para el fin de la era vikinga, muchos que ya se habían consolidados como guerreros profesionales (y no ya solo ocasionales) empezaron a cumplir funciones trabajando como guardias de reyes extranjeros, fuerza de choque mercenarias, etc. pero eso también es un tema de post aparte. El periodo vikingo es muy popular por que fue donde este conjunto de pueblos con base cultural compartida, se hizo notar en todo el mundo de aquella época, y es el periodo (mas o menos) en el que podemos encontrar testimonios y datos que quedaron registrado por escrito, de personas que se cruzaban con ellos. Estos libros se usan hoy tanto por entusiasta como por académicos, para tratar de comprender el pasado pagano o antiguo de pueblos que siguen existiendo hasta el día de hoy (recordemos que nadie se "extinguió", los Holandeses, los Alemanes, los Daneses etc. siguen existiendo), y que son interesantes, ya que los mismos escandinavos tenían una rica cultura oral, pero no fue hasta después de la cristianización que comenzaron a masificar la escritura, y para entonces gran parte del saber anterior fue censurado o perdido.