लौटा

जैसे ही महेंद्र घर लौटा, उसका चेहरा देखकर आशा के मन में मौजूद सारी शंकाएँ एक क्षणिक कोहरे की तरह एक पल में गायब हो गईं। अपने पत्र को याद करते हुए, वह शर्म के मारे महेंद्र के सामने अपना चेहरा नहीं उठा सका। महेंद्र ने उसे डांटा और कहा, "अगर तुम इस तरह की बदनामी वाले पत्र लिखते हो तो क्या होगा।"

उसने अपनी जेब से तीन पत्र निकाले। हताश, आशा ने कहा, "अपने पैरों पर गिरो, और पत्रों को फाड़ दो।" वह महेन्द्र के हाथ से पत्र लेने में व्यस्त हो गया। महेंद्र ने उसे रोका और अपनी जेब में डाल लिया। कहा, "मैं ड्यूटी पर गया था, और तुम मेरी मंशा नहीं समझी? तुमने मुझ पर शक किया?"

आशा ने धोखे से आँखों से कहा, "मुझे इस बार नाप लो। ऐसा फिर कभी नहीं होगा।"

महेंद्र ने कहा, "कभी नहीं?"

आशा ने कहा, "कभी नहीं।"

फिर महेंद्र उसे खींच लिया और उसे चूमा। आशा ने कहा, "मुझे पत्र दो, उन्हें फाड़ दो।"

महेंद्र ने कहा, "नहीं, रहो!"

आशा ने विनम्रता से सोचा, "उन्होंने इन पत्रों को मेरी सजा के रूप में रखा।"

इस पत्र को लेकर बिनोदिनी के मन में जो उम्मीद थी, वह थोड़ी कम हुई। अपने पति के आने की खबर लेते हुए, वह अपने दोस्त के साथ खुशी मनाने नहीं गई, लेकिन बिनोदिनी से थोड़ा परहेज किया। बिनोदिनी ने सेत्तु को देखा और नौकरी से दूर रही।

महेंद्र ने सोचा, "यह बहुत अजीब है। मैंने सोचा, इस बार बिनोदिनी को एक विशेष तरीके से देखा जाएगा - क्या हुआ? लेकिन उन पत्रों का क्या अर्थ है?"

महेंद्र ने महिला के दिल के रहस्य को समझने की कोशिश नहीं करने के लिए अपना मन बनाया - उसने सोचा, अगर बिनोदिनी करीब आने की कोशिश करती है, तो मैं दूर रहूंगा। ' आज, उन्होंने खुद से कहा, "नहीं, यह सही नहीं है। यह ऐसा है जैसे हमारे बीच वास्तव में कुछ गलत हुआ है। मनोरंजन के साथ एक साधारण सामान्य बातचीत करके इस संदिग्ध उमस को दूर किया जाना चाहिए।"

महेंद्र ने आशा से कहा, "मैं देख रहा हूँ, मैं तुम्हारी प्रेमिका की आँखों में रेत हूँ। आजकल वह दिखाई नहीं देता।"

आशा ने उदासीनता से उत्तर दिया, "कौन जानता है कि उसके साथ क्या हुआ।"

इस पर राजलक्ष्मी ने आकर रोते हुए कहा, "बिपिन की पत्नी को अब नहीं रखा जा सकता है।"

महेंद्र ने चौंके भाव के साथ कहा, "क्यों, माँ।"

राजलक्ष्मी ने कहा, "मैं नहीं जानती, लड़का, वह इस समय घर जाने वाली है। तुम नहीं जानते कि किसी की देखभाल कैसे की जाती है। सज्जन की बेटी अगले घर में है, अगर तुम उसके आदमी की तरह उसकी देखभाल नहीं करती तो वह क्यों रहती है।"

बिनोदिनी बेडरूम की चादर ओढ़ कर बैठी थी। महेंद्र ने प्रवेश किया और पुकारा, "बाली।"

बिनोदिनी संयम से बैठ गई। कहा, "क्या, महेंद्रबाबू।"

महेंद्र ने कहा, "क्या हार है। महेंद्र कब बाबू बन गया।"

बिनोदिनी ने फिर से चादरों की सिलाई को देखा और कहा, "लेकिन मैं इसे क्या कहूँगी।"

महेंद्र ने कहा, "आप अपनी प्रेमिका को जो भी बताएं - आंखों की रेत।"

बिनोदिनी ने दूसरे दिन की तरह उसका मजाक नहीं उड़ाया - उसने सिलाई शुरू कर दी।

महेंद्र ने कहा, "मुझे एहसास हुआ कि यह एक सच्चा रिश्ता था, इसलिए अब इसे गढ़ा नहीं जाएगा!"

बिनोदिनी रुक गई और अपने दाँत से सिलाई के किनारे से थोड़ा अतिरिक्त यार्न काट दिया और कहा, "मुझे पता है, तुम्हें पता है।"

उसने अपने सभी उत्तरों को दबा दिया और गंभीरता से कहा, "क्या आप अचानक कॉलेज से वापस आ गए?"

महेंद्र ने कहा, "बस लाश को काट दो और यह कब तक चलेगा।"

फिर से बिनोदिनी ने अपने दांतों से धागे को काट दिया और अपना चेहरा उठाए बिना कहा, "अब मैं जीवन की आवश्यकता को समझती हूं।"

महेंद्र ने तय किया था कि आज, बिनोदिनी के साथ, वह बहुत ही सरल और प्राकृतिक तरीके से हँसी का जवाब देकर दर्शकों को इकट्ठा करेगा। लेकिन इतनी गंभीरता का बोझ उस पर आया कि जरा सा भी जवाब उसके मुँह तक नहीं पहुँचा। बिनोदिनी आज कुछ कठिन दूरी बनाए हुए थी, यह देखकर महेंद्र का मन उसकी ओर बढ़ने लगा - वह इस खाई को पाटना चाहता था। बिनोदिनी के अंतिम शब्दों का जवाब दिए बिना, वह अचानक उसके पास आई और बैठ गई और बोली, "आप हमें क्यों छोड़ रहे हैं? क्या मैंने कोई अपराध किया है?"

बिनोदिनी फिर सिलाई से दूर चली गई और उसने महेंद्र के चेहरे पर अपनी दो बड़ी चमकदार आँखें लगा दीं और कहा, "हर किसी का कर्तव्य होता है। क्या तुम्हारा किसी के लिए छोड़ना और कॉलेज जाना गुनाह है? क्या मुझे भी नहीं जाना चाहिए? मेरा भी कोई कर्तव्य नहीं है?"

बहुत सोचने के बाद महेंद्र को कोई अच्छा जवाब नहीं मिला। एक पल के लिए रुकते हुए, उन्होंने पूछा, "यदि आप नहीं जाते हैं तो आपका क्या कर्तव्य है?"

"वह एक कर्तव्य है या नहीं, वह अपने मन को जानता है। मैं आपको एक और सूची दूंगा," मनोरंजनकर्ता ने कहा, ध्यान से सुई में धागा बुनाई।

महेंद्र बहुत देर तक चुपचाप बैठा रहा, चिंतित चेहरे के साथ दूर नारियल के पेड़ की खिड़की से बाहर देखता रहा। बिनोदिनी चुपचाप सिलाई करने लगी। जब कमरे में सुई पढ़ी जाती थी, तो आवाज सुनी जा सकती थी, इसलिए ऐसा हुआ। थोड़ी देर बाद महेंद्र अचानक बोला। अचानक, बिनोदिनी ने चुप्पी से चौंका दिया - उसके हाथ में एक सुई फट गई।

महेंद्र ने कहा, "तुम्हें बिना किसी दलील के नहीं रखा जा सकता?"

बिनोदिनी ने अपनी घायल उंगली से खून की एक बूंद को चूसा और कहा, "इतनी विनती क्यों - विनम्रता। अगर मैं वहां हूं, और जो नहीं है, वह आपके लिए मायने रखता है।"

बोलते ही उसका गला भारी हो गया; बिनोदिनी ने अपना सिर झुकाया और सिलाई पर ध्यान केंद्रित किया - ऐसा लग रहा था जैसे उसकी पलकों के किनारे पर पानी की एक रेखा थी। माघ की दोपहर शाम के अंधेरे में विलीन होने की कोशिश कर रही थी।

महेंद्र ने क्षण भर में बिनोदिनी का हाथ पकड़ लिया और बंद स्वर में कहा, "अगर यह मेरे पास आता है, तो क्या आप रहेंगे?"

बिनोदिनी जल्दी से हाथ पकड़ कर बैठ गई। महेंद्र का आश्चर्य चकनाचूर हो गया। उनके अंतिम शब्द एक महान व्यंग्य की तरह उनके ही कानों में गूँजते थे। अपराधी ने अपनी जीभ महेंद्र के दांतों से काट दी - उसके बाद रसना अवाक रह गई।

उसी क्षण आशा घर में घुस गई। बिनौदिनी तुरंत हँसा जैसे कि एक पूर्व-वार्तालाप में और महेंद्र से कहा, "जब आपने मेरा अभिमान इतना बढ़ा दिया है, तो यह मेरा कर्तव्य है कि मैं आपसे एक शब्द रखूं। जब तक आप अलविदा नहीं कहेंगे, मैं रहूंगा।"

आशा अपने पति की सफलता पर बहुत खुश हुई और उठकर अपने दोस्त को गले लगाया। उन्होंने कहा, "लेकिन यह बना हुआ है। अगर ऐसा है, तो इसे तीन-सत्य करें, जब तक मैं अलविदा नहीं कहता, वहां होगा, वहां होगा, वहां होगा।"

बिनोदिनी ने तीन बार दाखिला लिया। आशा ने कहा, "भाई, आंखों की रेत, अगर वह बनी रही, तो उसने ऐसा क्यों किया। अंत में, मुझे अपने पति को छोड़ देना पड़ा।"

बिनोदिनी ने हंसते हुए कहा, "ठाकुरपो, क्या मैंने हार मान ली है, या मैंने तुम्हें छोड़ दिया है?"

महेंद्र इतने समय से स्तब्ध था; यह ऐसा था जैसे सभी घर उसके अपराधबोध से भरे थे, और अपमान उसे घेरता हुआ लग रहा था। उम्मीद है कि वह स्वाभाविक रूप से खुश चेहरे के साथ बोलेंगे। कैसे एक पल में वह आपके भयानक असंयम को हास्यास्पद मोह में बदल देगा। यह राक्षसी मंत्र उनके नियंत्रण से परे था। "मैं हारा हुआ हूँ," उसने गंभीरता से कहा। वह तुरंत घर से निकल गया।

कुछ ही समय बाद, महेंद्र ने फिर से कमरे में प्रवेश किया और बिनोदिनी से कहा, "मुझे क्षमा करें।"

बिनोदिनी ने कहा, "तुमने क्या अपराध किया है, ठाकुरपो।"

महेंद्र ने कहा, "हमें आपको यहां रहने के लिए मजबूर करने का कोई अधिकार नहीं है।"

बिनोदिनी ने हंसते हुए कहा, "मैंने यह नहीं देखा कि आपने कहां जोर दिया था। मैंने आपसे कहा था कि आप प्यार से एक अच्छा चेहरा रखें। आप इसे क्या कहते हैं? मुझे बताओ, भाई, आंखों की रेत, शरीर का बल और प्यार समान हो गया।"

आशा उससे पूरी तरह सहमत थी और बोली, "कभी नहीं।"

बिनोदिनी ने कहा, "ठाकुरपो, मैं तुम्हारी इच्छा हूं, तुम मुसीबत में पड़ोगे अगर मैं जाता हूं, तो यह मेरा सौभाग्य है। मुझे बताओ, भाई, आंखों की रेत, दुनिया में ऐसे कितने लोग पाए जाते हैं।" या उसे छोड़ने की जहमत क्यों उठाए। ”

आशा ने अपने पति को अपमानित और अनुत्तरदायी देखकर, गुस्से में कहा, "तुमसे कौन बात कर सकता है भाई। मेरे पति ने हार मान ली है, अब तुम रुक जाओ।"

महेंद्र ने फिर घर से निकाल दिया। तब बिहारी कुछ देर राजलक्ष्मी से बात करने के बाद महेंद्र की तलाश में आ रहे थे। महेंद्र ने उसे दरवाजे के सामने देखा और कहा, "भई बिहारी, दुनिया में मेरे जैसा कोई विधर्मी नहीं है।" उसने इतनी तेजी से कहा, वह कमरे में पहुंच गया।

तुरंत कमरे के बीच से एक कॉल आया, "बिहारी-ठाकुरपो।"

बिहारी ने कहा, "मैं थोड़ा-बहुत विनोद-बोथन को छोड़ रहा हूं।"

बिनोदिनी ने कहा, "एक बार सुनो मत"।

बिहारी ने कमरे में प्रवेश किया और एक पल में आशा को देखा। जहाँ तक आशा का चेहरा घूंघट से देखा जा सकता था, वहाँ कोई दुःख या दर्द का संकेत नहीं था। आशा ने उठने की कोशिश की, बिनोदिनी ने उसे कस कर पकड़ लिया और कहा, "ठीक है, बिहारी-ठाकुरपो, मेरी आँखों के रेत के साथ तुम्हारा साटन-रिश्ता क्या है। वह तुम्हें देखते ही क्यों भागना चाहता है।"

आशा बहुत शर्मिंदा हुई और बिनोदिनी का पीछा किया।

बिहारी ने हँसते हुए उत्तर दिया, "बिधाता ने मुझे इतना सुंदर नहीं बनाया।"

मनोरंजन। आप देखते हैं, भाई बाली, बिहारी - ठाकुरपो को बचाना और बोलना जानता है - बिना अपने स्वाद के, उसने बिधाता को दोषी ठहराया। मैंने इतने अच्छे भाई-भाभी को पाने के बाद भी उन्हें दुलार करना नहीं सीखा क्योंकि वह एक संकेत है - आपका भाग्य खराब है।

बिहारी। अगर आपको इसमें मज़ा आता है, तो मुझे क्या अफ़सोस है?

मनोरंजन। समुद्र गिर रहा है, लेकिन बादलों के प्रवाह न होने पर चातक की प्यास क्यों नहीं बुझती।

आशा नहीं रखी जा सकती थी। उसने बिनोदिनी का हाथ छुड़ाकर छोड़ दिया। बिहारी भी निकलने वाला था। बिनोदिनी ने कहा, "ठाकुरपो, क्या तुम मुझे बता सकते हो कि महेंद्रबाबू के साथ क्या हुआ था?"

यह सुनकर बिहारी थम गया और वापस खड़ा हो गया। उन्होंने कहा, "मुझे नहीं पता। कुछ हुआ है।"

मनोरंजन। मुझे नहीं पता, दादाजी, मुझे अच्छा नहीं लग रहा है।

बिहारी चिंतित चेहरे के साथ स्टूल पर बैठ गया। वह बिनोदिनी के चेहरे को शब्द सुनने के लिए उत्सुकता से इंतजार कर रहे थे। बिनोदिनी ने बिना एक शब्द कहे चादर सीना शुरू कर दिया।

थोड़ी देर प्रतीक्षा करने के बाद, बिहारी ने कहा, "क्या आपने महिंदर के बारे में कुछ विशेष देखा है?"

बिनोदिनी ने बहुत सरलता से कहा, "मुझे नहीं पता, दादाजी, मुझे अच्छा नहीं लग रहा है। मैं केवल अपनी आंखों में रेत के बारे में सोचती हूं।" उसने आहें भरी और उठने लगी।

बिहारी व्यस्त था और कहा, "Bothan, एक छोटे से चुंबन।" वह एक स्टूल पर बैठ गया।

उन्होंने मनोरंजन कक्ष की सभी खिड़कियां और दरवाजे खोल दिए, मिट्टी के दीपक को चालू कर दिया, उसे सिल दिया और बिस्तर के बहुत दूर तक जाकर बैठ गए। कहा, "दादाजी, मैं यहां हमेशा के लिए नहीं रहूंगा - लेकिन जब मैं जाऊंगा तो मेरी आंखों में रेत पर नजर रखूंगा - ताकि वह दुखी न हो।" बिनोदिनी दूसरी तरफ मुड़ी जैसे कि उसके दिल की धड़कन को नियंत्रित करने के लिए।

बिहारी ने कहा, "बोथन, आपको रहना है। आपको बताने वाला कोई नहीं है - आप इस साधारण लड़की को सुख और दुःख से बचाने की ज़िम्मेदारी लेते हैं - यदि आप उसे छोड़ देते हैं, तो मुझे कोई रास्ता नहीं दिखाई देगा।"

मनोरंजन। दादाजी, आप दुनिया की गतिशीलता को जानते हैं। यहाँ कैसे रहना है। लोग क्या कहेंगे।

बिहारी। लोग क्या कहते हैं, यह मत सुनो। आप देवी हैं - असहाय लड़की को दुनिया के क्रूर प्रहारों से बचाना आपका उचित काम है। बोथन, मैं आपको पहले से नहीं जानता था, इसलिए मुझे क्षमा करें। मैंने, सामान्य बुद्धि वालों की तरह, संकीर्ण सोच वाले लोगों ने भी मेरे दिमाग में आपके बारे में अनुचित विचारों को जगह दी; एक समय ऐसा लग रहा था कि आप आशा की खुशी से ईर्ष्या कर रहे थे - जैसे कि - लेकिन वह - सब कुछ कहने में एक पाप भी है। उसके बाद, मुझे आपके देवी-देवता के बारे में पता चला - सिर्फ इसलिए कि मेरी आपके प्रति गहरी श्रद्धा है, मैं आज आपके सभी पापों को स्वीकार करने में मदद नहीं कर सकता।

बिनोदिनी का पूरा शरीर मंत्रमुग्ध हो गया। यद्यपि वह धोखा दे रहा था, लेकिन वह अपने मन में झूठ बोलकर बिहारी के इस भक्तिपूर्ण उपहार को मना नहीं कर सका। उसे कभी किसी से ऐसी बात नहीं मिली। एक पल के लिए ऐसा लग रहा था जैसे वह वास्तव में पवित्र-उन्नत थे, आशा की एक अप्रत्याशित दयालुता, उनकी आँखों में आंसू बह रहे थे। उसने बिहारी से उन आँसुओं को छिपाया नहीं, और उन आँसुओं ने भ्रम पैदा किया कि बिनोदिनी स्वयं पूजा कर रही थी।

बिहारी बिनोदिनी को आंसू बहाते देखकर, उन्होंने अपने आंसू रोक दिए और महेंद्र के घर के बाहर चले गए। महेंद्र ने अचानक खुद को विधर्मी क्यों घोषित किया, बिहारी को इसमें कोई अर्थ नहीं मिला। उसने घर जाकर देखा कि महेंद्र वहां नहीं था। खबर आई कि महेंद्र टहलने गए थे। अतीत में, महेंद्र ने बिना किसी कारण के कभी घर नहीं छोड़ा। जाने-माने घर और जाने-माने घर के बाहर, महेंद्र बहुत थका हुआ और दर्द में महसूस करेंगे। बिहारी धीरे-धीरे सोचता हुआ घर चला गया।

बिनोदिनी ने आशा को अपने बेडरूम में खींच लिया, उसे अपनी छाती के करीब खींच लिया और उसकी आँखों में आँसू के साथ कहा, "भाई, मेरी आँखों में रेत है, मैं एक बड़ा अभागा हूँ, मैं एक बड़ा शगुन हूँ।"

आशा परेशान हो गई और उसे घेर लिया और प्यार से कहा, "क्यों भाई, आप ऐसा क्यों कह रहे हैं।"

"मैं जहाँ भी रहूँगा, वहाँ केवल बुराई होगी। भाई, मुझे जाने दो, मैं अपने जंगल में जाऊँगा," मनोरंजन करने वाले ने एक आंसू भरे बच्चे की तरह उम्मीद से देखते हुए कहा।

आशा ने बिनोदिनी के चेहरे को अपने हाथ से उसकी ठुड्डी पर उठाया और कहा, "भाई लक्ष्मी, ऐसा मत कहो - मैं तुम्हारे बिना नहीं रह सकती - तुमने मुझे आज छोड़ने का क्यों सोचा।"