Isang Malaswang Gabi
Hindi tulad ng mga kaibigan sa kanyang edad, si Karan ay sumasamba sa pag-aaral. Hindi siya kailanman nag-abala upang i-mop ang mga sahig ng mga bungalow sa dulo ng kanilang slum kalye ni linisin ang mga kotse at scooter para sa isang lima o sampung bucks. Siya lang ang nag-iisa sa kanilang klase na pumapasok sa paaralan ng gobyerno araw-araw nang walang pagkabigo. Sa paanuman siya namamahala upang makakuha ng pangalawang mga libro ng kamay at kalahating ginamit na mga notebook mula sa pinakamalapit na lumang dyaryo shop ng junk. Madalas siyang nangongolekta ng mga pamplet at leaflet upang isulat sa kanilang walang laman.
Siya ay 9 taong gulang ngunit alam niya ang maraming mga bagay na hindi iniisip ng kanyang mga kaibigan na magkakaroon.
Ngayong gabi bumalik siya mula sa paaralan. Habang bumalik, napansin niya ang kanyang mga kaibigan na juggling na may ilang mga magaspang na bato mula sa simento at iba pang mga batang babae na naglalaro ng hopscotch. Wala sa mga kaibigan niya ang humiling sa kanya na makipaglaro sa kanila dahil alam nila na hindi interesado si Karan. Hugasan niya ang kanyang mga kamay at paa, umupo sa labas ng mahirap na bahay na ito at binuksan ang kanyang mga libro para sa pag-aaral.
Sa pagdaan ng oras, bawat isa sa kalye na nagsisimulang pumasok sa loob ng kanilang mga bahay. Ngunit nakaupo si Karan doon na nagbabasa ng kanyang libro sa takip-silim na kalangitan. Habang tumindi ang dilim, pumasok siya sa loob at sinindihan ang matandang lampara ng kerosene at inilibing ang kanyang ulo sa libro.
Matapos ang ilang oras na ang kanyang abba ay umuuwi sa pag-uwi sa maliit na pintuan. May dala siyang amoy na amoy ng murang alkohol. Groggily siyang lumakad sa kanyang kama at napaupo ito ng malakas. Isinara ni Karan ang kanyang ilong at bibig gamit ang kanyang kamay at natatakot na naghatid sa kanya ng isang plato ng bigas at dal. Natapos ni Abba ang kanyang hapunan.
"Kumain ka ba?" Tanong ni Abba na sumasayaw sa bulok niyang dilaw na ngipin.
"Oo, abba."
"Anong ginagawa mo diyan?" Tanong niya na itinuro ang libro ni Karan. Natakot si Karan sa pagkatao niya. Sa pagtingin sa kanyang abba, maingat na itinago ni Karan ang kanyang marupok na libro sa likuran niya. Dumating ang kanyang abba at marahas na hinatak ang libro mula sa maliit na mga kamay ni Karan. Ang naubos na libro ay napunit sa dalawang haligi.
"Bakit ka nagdadala ng masamang pangalan sa akin?" Ang kanyang abba ay sumigaw nang walang awa.
Naging basa ang mga mata ni Karan. Sa sobrang lakas, hinampas ni abba ang aklat sa tatlong piraso at inihagis sa sahig. Hindi makatingin si Karan sa mga kalamidad.
"Sa susunod, mag-ingat ka!" binalaan niya si Karan at umiling sa kanyang shabby bed at nagsimula nang hilo.
Tinitigan ni Karan ang mga piraso. Nagulat sa nangyari sa kanyang libro, tinipon niya nang mabuti ang lahat ng mga piraso sa dim light lamp. Nagdala siya ng isang piraso ng bigas sa kanyang maliit na sensitibong mga kamay. Pinunasan ang kanyang luha, hinampas niya ang bigas upang maging malagkit at magkasama ang mga pahina ng libro. Handa ang kanyang libro ngunit walang nakakabit sa mga piraso ng kanyang nasirang puso sa lugar.
Nakita niya ang kanyang abba na naghahaplos sa kama. Sinimulan ni Karan na basahin ang libro ngunit sa oras na ito, maingat na pinihit nang mabuti ang mga pahina.
END