Ang Pagbabago

Ang buhay ay malupit kay Somashekhar. Gayunman, nais niyang mag-aral nang mabuti, ngunit hindi mailalapat ang inaasahan ng kanyang mga magulang. Ang kanyang mga marka ay palaging gupit sa ibaba ng mga inaasahan. Ang isang miyembro ng isang pamilyang gitnang klase, ang kanyang amang si Arun ay gumana nang husto upang matiyak na si Somashekhar at ang kanyang kapatid na si Saritha ay may mahusay na pagpapalaki. Ginamit ni Saritha na mag-aral sa isang paaralan ng kumbento dahil hindi mabayaran ni Arun ang mga pag-aaral ng parehong mga bata sa isang pribadong paaralan dahil ang mga bayarin ay masyadong mataas.

Si Arun ay isang accountant na nagtatrabaho sa isang pribadong kumpanya sa Ernakulam. Ang buwanang mga panukalang batas at kuwenta sa edukasyon ay makakakuha ng malaking halaga sa pagtitipid na pinaplano niya. Kailangan din niyang magpadala ng pera sa bahay sa kanyang may sakit na ina. Ayaw niyang lumapit kay Kochi na umaalis sa bahay ng kanyang ninuno sa Trivandrum. Bilang resulta ay tatapusin ni Arun ang pagpapadala sa paligid ng Rs. 250 sa isang buwan sa kanya, isang malaking halaga noong 80's. Mula sa kaunting halaga na natitira ay bibili siya ng mga gulay at isda na bihirang kahit na ang pamilya ay mahal ang mga isda.

Para sa Somashekhar gayunpaman ay titingnan niya ang mga mayayamang anak na mayroon siya para sa kumpanya at nagnanais ng mga kayamanan na kanilang tinatablan. Tulad ng nangyari sa karamihan ng mga bata, iisipin niya, 'Bakit Oh diyos, bakit ako ipinanganak sa mahirap na pamilya na ito?'.

Ang paaralan ay hindi masyadong malayo sa kanyang bahay. Dati siyang naglalakad papunta sa paaralan at likod. Ang ilan sa mga araw na ginamit nila upang magkaroon ng labis na mga klase pagkatapos ng oras ng paaralan na kung saan ay nagtatapos sa 3.30 ng hapon. Ang isang punong-guro ay tinawag ng kanyang mga magulang ng maraming beses sa taong ito dahil naiwan siya sa matematika at pisika. Tulad ng ika-8 na pamantayang itinuturing nila na tungkulin na paalalahanan ang mga magulang na ang ika-10 ay kumatok sa mga pintuan at dapat itulak ng mga magulang ang kanilang mga ward upang magawa nang mas mahusay. Sa quarterly test paper, bahagya na naipasa ni Som ang mga test paper at niloko ang kanyang ina sa paglagda sa report card. Nagalit si Arun sa lahat ng ito, subalit ang pagiging medyo kalmado ay sinubukan na gamitin ang kanyang mabuting kalikasan upang subukan at ipangaral ang mga birtud ng pagiging totoo. Ang pagbanggit kay Mahatma Gandhi ay isang medyo normal na ritwal kapag binabanggit ang katuwiran. Sa gayon, higit na alam ni Som ang higit kay Gandhi kaysa sa ilan sa kanyang mga guro na nagturo sa Kasaysayan sa paaralan.

Si Rajkumar ay isang mayamang batang lalaki at ginamit niya upang maipakita ang kanyang bagong Pencil Boxes na ginamit niya upang dalhin sa paaralan. Tiyak na ang kanyang ama ay isang mayamang tao, si Som dati ay nag-iisip sa kanyang sarili. Pagkatapos ay naroon sina Ravi at Ashwin na sobrang mayaman ayon kay Som tulad ng dati nilang pagkuha ng Maggi sa paaralan. Si Ram ay sobrang taba at madali ang pinakamakapangit na bata sa klase. Tulad ng inaasahan, para sa tanghalian ay ginamit lamang niya upang makakuha ng mga biskwit sa paaralan na mawawala sa lalong madaling pagbuksan niya ang kanyang kahon ng tanghalian.

May dating kumuha ng kanin at kari para sa tanghalian. Hindi pinapayagan ang hindi vegetarian na pagkain sa paaralan, at anupaman ito ay isang luho na hindi gaanong kayang bayaran ng pamilya ni Som.

Pebrero 24, 1989:

Ang ama ni Arun habang binabasa ang pahayagan ay nagbabasa ng isang artikulo sa Sumalatha, Ina ng Som tungkol sa mga bata na inagaw sa paligid upang maitulak sa pagmamakaawa. Mayroon ding mga alingawngaw tungkol sa ilan sa kanila na ibinibigay sa isang kainan kung saan ang karne ng tao ay nagsilbi bilang isang napakasarap na pagkain. 'Dapat ay mga alingawngaw, na sa mundo ay magkakaroon ng karne ng tao sa Kerala. Kami ay may kaalaman at edukado, kung paano ang isang tao ay maaaring gumawa ng isang bagay na parang barbaric tulad nito '.

May lumakad sa paaralan tulad ng anumang iba pang normal na araw ng klase. Ang araw ng klase ay naging normal sa araw na iyon. Parehong mga lumang klase ng pagbubutas maliban sa Geograpiya dahil ito ay isinagawa ng guro ng Prema na ang mga klase na mahal niya. Siya ay isang napakahusay na guro ayon sa kanya dahil hindi siya sinaway ng sinuman. Sa likuran ng kanyang pag-iisip ay ang mga espesyal na klase na ipinagbigay-alam sa kanila. Isang tao ay sinabihan na magkakaroon ng isang espesyal na klase pagkatapos ng oras ng paaralan para sa halos 10 sa kanila. Ang matematika at pisika ay ang mga paksa.

May dalang ilang dosya ang nais ng kanyang ina na tiyaking hindi nagugutom ang kanyang anak at magtuon ng pansin sa kanyang pag-aaral. Gayunpaman Som pagkatapos ng kanyang tanghalian ng bigas at mga kurso ay hindi lahat gutom. Si Janaki Ma'am, isang guro sa kanyang 40 taong gulang at isang guro sa gawain na iyon, ay dumating noong alas-4 ng hapon at inaasahang magsasagawa ng klase hanggang sa 5.30 ng hapon. Pasado alas-4 na lang ng hapon at naramdaman na ni Som ang kurot. Hindi siya interesado sa matematika. Sa isa pang 15 minuto kailangan din niyang makipaglaban sa Physics. Lahat ng Kasalanan at Cos na nais niya ay hindi kailanman naiimbento.

Nagbigay si Janaki ng maraming halaga upang malutas at ilang mga araling-bahay. Ang bag ay tila mas mabigat kaysa sa dati. May lumakad nang marahan ang pag-iingat sa tabi ng kalsada na maingat upang maiwasan ang trapiko sa kalsada. Halos 10 minuto siyang lumakad nang biglang, may sasakyan na dumating at tumayo sa tabi niya at sinakyan siya ng isang malaking tao at itinulak siya sa sasakyan. Nabigla si Som at nagsimulang sumigaw. Kinuha ng malaking tao ang isang plaster at inilagay ito sa kanyang bibig at itinali ang mga kamay ni Som sa likuran niya. Mayroong ilang mga iba pang mga bata sa sasakyan. Halos hindi makahinga ang isang tao at mabilis na tinalo ang kanyang puso. Sa sulok ng kanyang mata ay nakikita niya na ang iba pang mga bata ay hindi nakatali, patuloy siyang nakiusap sa kanila na hubarin siya at pagkatapos ay hindi niya napagtanto kung kailan, siya ay lumipas.

'Tumayo ka, may sakit kang maliit na baluktot' isang malaking tabo ng tubig na nabagsak sa mukha ni Som.

'Paano ka sumubok sumigaw? Alam mo kahit sino tayo? Maswerte ka pa ring buhay 'sigaw ng malaking tao.

'Hoy ikaw scum bag, sabihin mo sa kanya kung sino kami at kung ano ang magagawa namin'. Kumulog siya.

Ang mga kamay ni Som ay nakatali pa at ang kanyang mga kamay ay nasasaktan na ngayon.

'Sir, pasensya na' sigaw niya. 'Pakiusap ko ang aking mga kamay, gusto kong umuwi..Pakiusap na magmakaawa ako sa iyo'

Isang tao ang nagsimulang umiiyak ang kanyang mga mata na puno ng tubig na ngayon ay pula mula sa tubig na itinapon sa kanya.

'Huwag kang maglipat, tatanggalin kita, kung susubukan mong tumakas ay hindi ako mag-aalangan na papatayin ka'.

Natakot at nagulat ang isang tao. Medyo masaya siya kahit na ang mga kamay ay hindi binuksan at ang bibig ay hindi na-plaster. Nagsimula siyang tumingin sa paligid at tinanong ang iba pang mga bata kung nasaan ito. Walang nais na sagutin ang kanyang mga katanungan. Hindi ba nila alam ang wika? Naisip niya sa kanyang sarili. Biglang ang lahat ng mga alaala ng kanyang pamilya ay nagsimulang lumitaw sa kanya.

Napuno ng luha ang kanyang mga mata. Hindi siya sigurado sa oras, mayroon siyang kasalanan at kasama niya ang bag. Binuksan niya ang kahon at sinuri kung paano ang kasalanan, mabuti pa rin. Ibinuka niya ang kanyang bibig upang kumain nang makita niya ang iba pang mga gutom na bata sa tabi. Hindi ang karaniwang magbabahagi ng kanyang pagkain, nag-alok siya ng isang kagat sa ilang mga ito. Kumakain din siya ng ilang at tiningnan ang paraan ng pagkain nila ang kanyang mga mata ay napuno ng luha. Bumalik sa bahay ni Arun, sinubukan ng kanyang ina na maabot ang kanyang numero ng paaralan mula sa isang bahay sa kapitbahayan.

Nakarating na lamang si Arun sa kanyang bahay. Tumakbo si Sumalatha at sumigaw ng 'nasaan siya, nasaan ang aking anak?'

Sinubukan niyang pahinahon siya. Nakaramdam siya ng walang magawa kung ano ang gagawin. 'Maghintay tayo ng mas maraming oras, maaaring napunta siya upang mapanood ang mga tugma na nilalaro nila sa lupa na malapit sa kanyang paaralan.' Sabi ni Arun.

Sinikap din ni Saritha na aliwin ang kanyang ina, 'May darating na ina na hindi ka masyadong nababahala.'.

Ang mga bata at Som ngayon ay nakakaramdam ng gutom.

'Ang pagkain ay darating sa ibang oras', isang bata ang nagsalita sa unang pagkakataon sa Hindi.

Napagtanto ng isang tao na ang mga batang ito ay kinuha mula sa iba't ibang bahagi ng bansa. Pagdating sa mga hitsura, naalala niya ang kanyang ama na nagbasa ng pahayagan. Tiyak na ito ang humihingi ng raket na pinag-uusapan niya. May nagsimulang pag-iisip tungkol sa mga klase sa martial arts. Napagpasyahan niya na hindi maganda na pumasok lamang para sa isang maamo na pagsuko. Doon ang tunog ng pagbukas ng pinto at isang malalakas na kalalakihan ang lumalakad. May nakaupo sa isang sulok tulad ng isang walang magawa na bata. Napagpasyahan niya na ang mababang kalagayan ay ang matalinong bagay na gagawin at habang sa gabi ay kailangan niyang planuhin ang pagtakas. Ang mga malalaking lalaki ay nagdala ng pagkain para sa mga bata. Ito ay mabaho na bigas at kari. Ang isang tao ay hindi pakiramdam na hawakan ang pagkain, hayaan ang pagkakaroon nito. Gayunpaman natatakot siya para sa kanyang buhay at kaligtasan ng ibang mga bata. Naramdaman niya ang isang obligasyon na mailigtas ang kanilang buhay hangga't ang kanyang buhay.

Nagpasya si Arun na pumunta sa istasyon ng Pulis at magrehistro ng isang reklamo. Ang Inspektor na namamahala sa istasyon ng Pulisya ay nagpasya na isampa ang kaso at hiningi ang pinakabagong litrato ni Somashekhar. Kinuha ni Arun ang litrato at ipinagkatiwala ang parehong pulis. Tiniyak nila na gagawa sila ng mabilis na pagkilos at hiniling sa kanya na huwag mag-alala. Sinabi sa kanya ni Arun na gagawin niya ang anumang bagay upang maibalik si Som. Ang mga bata ay nagkaroon ng kanilang pagkain at malapit nang matulog. Isang tao na nagpapanggap na natutulog, ang tunog ng mga lamok subalit hindi siya pinapayagan na makatulog.

'Hayaan ang mga taong ito umalis, pagkatapos nito susuriin ko kung kaya kong makatakas'.

Pagkatapos ay hinintay niya na umalis ang mga lalaki. Matapos suriin mula sa kung saan siya natulog, nagsimula siyang tumingin sa paligid ng itim na pitch kung mayroong anumang tanda ng isang lugar na maaari niyang makatakas mula. May isang maliit na pagbukas na nakita niya sa dingding. Hinanap niya kung mayroong anumang tool na maaari niyang maghukay o isang bagay na maaari niyang buksan ito. Ito ay isang metal na takip na naroroon sa lugar. Sinusubukan niyang itulak ito nang bukas sa lahat ng kanyang puwersa. Hindi niya magawa, nauubusan na ang oras at dapat na kahit isang oras o higit pa mula nang siya ay sinusubukan.

Ang lahat ng iba pang mga bata ay natutulog nang tulog. Biglang may kamay na naabot ang kanyang balikat.

'Diyos ko! Nahuli ako '

Naisip niya at dahan-dahang lumingon. Bumilis ang tibok ng kanyang puso habang tumalikod. Isa ito sa mga bata. Huminga siya ng hininga. Ang ibang bata ay tumulong din sa kanya at dahan-dahan ngunit tiyak na maaari nilang buksan ang pinto. Dahan-dahang ginising ang ibang bata sa ibang mga bata at umakyat sila sa butas ng isa-isa. Sa pitch madilim ng gabi sila ay naglalakad. Karamihan sa mga ito ay sinusubukang iwasan. Malapit sa entry point, isang matataas na madilim na bantay ang humahawak. Dahan-dahang lumusot ang mga bata nang walang tunog. Doon ay dahan-dahang naglalakad sila palayo sa kanilang lugar ng pagkabihag. May isang maliit na leeg ng mga kahoy na kanilang pinagdaan at patuloy na naglalakad na hindi alam kung saan sila patungo. Napagtanto lamang nila na kailangan nilang pumunta hangga't maaari. Biglang bilang isang Diyos ay nagpadala, narinig nila ang isang Police Van na lumilipat sa kanila.

May kumaway ng malakas at huminto ang van. Sa una ay naisip nila na ito ay isang pangkat ng mga pulubi. May nagkuwento sa insidente sa kanila at ang mga bata ay naalis sa van. Lahat sila ay naka-pack na tulad ng sardinas ay dinala sa istasyon ng Pulisya. Naalala ng inspektor ang mukha ni Som mula sa larawan na ibinigay ni Arun sa kanila.

Sinalaysay ni Som ang buong kwento sa kanila at sumakay ang mga pulis sa lugar batay sa kanyang paglalarawan sa kadiliman ng gabi. Ang lahat ng mga goondas ay naaresto dahil sa mabilis na pagkilos ng pulisya. Ang mga pulis ay humanga sa katapangan ni Som at ang kanyang mga magulang ay nagulat at huminga. Masayang-masaya si Arun at ang asawa na nahanap nila ang kanilang anak. Masaya si Som na kasama niya ang kanyang pamilya at hiniling ang Inspektor na tulungan ang ibang mga bata na makahanap ng kanilang mga pamilya.

Makalipas ang ilang araw ay muling sumali si Somashekhar sa paaralan at siya ay binigyan ng malugod na pagtanggap sa isang bayani sa paaralan. Siya ay isang taong nabago ngayon. Mula sa isang batang pupunta sa paaralan siya ay naging mas matanda. Siyempre, ang bata tulad ng mga banga ay nandoon pa rin kung minsan. Gayunpaman, ang insidente ay nagbago sa kanya sa isang tao na mas may edad at natanto na mas marami siyang buhay sa ilan sa iba pang mga bata na naglibot sa mga kalye. Sinimulan niyang pag-aralan nang mas seryoso at nagpasya na nais niyang gumawa ng isang propesyon sa sandaling siya ay lumaki, na magbabago sa mundo.