Ang isang kadete ng Pilipinong mula sa hilagang Mindanao ay nakakuha ng bachelor's degree sa nuclear engineering mula sa Estados Unidos Military Academy (USMA) sa West Point noong Sabado.
Si Jesson Cawaing Peñaflor, isang 24-taong gulang na Bukidnon na katutubong, ay kabilang sa 1,107 miyembro ng Class ng 20 ng Military Academy ng US na nagmartsa sa larangan ng parada ng akademya sa kanilang pagtatapos noong Hunyo 13.
Hindi tulad ng karaniwang pagdiriwang ng graduation, kung ano ang dapat maging isang espesyal na araw para sa mga corps ng mga kadete na naging isang programa na walang mga panauhin na naroroon sa lugar na magsaya para sa kanila dahil sa patuloy na pagbabanta ng virus. Sa halip, ang kanilang mga pamilya at kaibigan ay nagpalakpakan lamang habang nanonood ng seremonya sa pamamagitan ng live stream.
Ang masikip na seguridad ay napansin din sa panahon ng programa habang sumali si Pangulong US Donald Trump sa seremonya at inihatid ang address ng pagsisimula.
Ang kanilang seremonya ng pagtatapos ay orihinal na naka-iskedyul sa Mayo 23, ngunit inilipat sa ibang pagkakataon dahil sa pandesyang coronavirus. Pagkatapos ay pinalitan ito ng seremonya ng komisyon, na gaganapin din online.
Noong nakaraang Mayo 23, si Peñaflor, kasama ang iba pang nagtapos na nakatatanda, ay inatasan bilang pangalawang tenyente matapos ang apat na taon sa "pinangungunang institusyon ng pagpapaunlad ng pinuno" sa New York.
Pag-aaral sa West Point
Bago ang West Point, sumali si Jesson Peñaflor sa Philippine Military Academy (PMA) noong 2015 kung saan nagkaroon siya ng plebe year.
Matapos tapusin ang kanyang taon ng plebe year, siya lamang ang nag-iisa mula sa kanyang batch na nakakuha ng isang pagkakataon na sumali sa USMA nang siya ay napili para sa programang Foreign Service Academy (FSA).
Ang programa ng FSA ay inaalok ng PMA sa pakikipagtulungan sa ating mga kaalyadong bansa tulad ng Estados Unidos, Japan at Korea. Ang mga kinakailangan sa pagpasok ay naiiba ng bansa.
"Sa pagpasok sa PMA at pagtupad ng ilang mga pamantayan, ang isa ay maaaring mapili para sa programa ng FSA, [at ipapadala] sa Estados Unidos, Korea, Australia, atbp upang dumalo sa kanilang sariling mga akademikong militar," sinabi ni Peñaflor sa INQUIRER.net , pagdaragdag, "Ang bawat kadete na ipinadala sa mga dayuhang akademya ay kinakailangang tapusin ang unang dalawang buwan o mga baraks ng hayop sa PMA."
Bilang isa sa mga kadete ng US, si Peñaflor ay nakakuha ng stipends at libreng matrikula, uniporme, accommodation at flight ticket. Nagsimula siya sa pag-aaral sa USMA noong Hunyo 2016.
Sa kanyang unang taon ng pag-aaral, siya at iba pang katulad na mga kadete ay sumailalim sa pangkalahatang edukasyon, na binubuo ng mga pangunahing kurso. Sa kanilang pangalawang taon, kinailangan nilang pumili sa mga 31 na inaalok na kurso, at nagpasya si Peñaflor na kumuha ng Bachelor of Science sa Nuclear Engineering.
Puso para sa militar
Noong siya ay bata pa, si Peñaflor ay nanirahan sa Agusan del Norte sa loob ng apat na taon kung saan siya nag-aral mula sa Grades 1 hanggang 4, at bumalik sa Kalilangan, Bukidnon, kung saan ginugol niya ang natitirang elementarya at sekondaryong edukasyon.
Ang kanyang ama ay isang retiradong kawani ng sarhento ng Philippine Army, habang ang kanyang ina ay isang maybahay. Bilang isang bata, naghangad si Jesson na maging katulad ng kanyang ama. Siya ang panganay sa tatlong magkakapatid. Ang kanyang kapatid na babae ay kasalukuyang nasa kolehiyo, habang ang kanyang nakababatang kapatid ay nasa high school.
"Marami akong pag-uudyok [na maisakatuparan ito, ngunit ang pinakadakila ay ang Diyos, karangalan, at pamilya. Ako ay isang Kristiyano, kaya naniniwala ako na ang lahat ng aking nagawa ay mga pagpapala ng Diyos, ”ibinahagi ni Peñaflor.
"Nais kong maging militar dahil ito ay isang kagalang-galang at marangal na propesyon. Ang nagawa ko ay ang lahat ng mga karagdagan sa aking pagnanais na maglingkod, ”dagdag niya. Higit sa lahat, sinabi ni Peñaflor, "Nais kong gawing proud ang aking pamilya."
Pagdating sa mga hamon na hinarap niya, sinabi ni Peñaflor na ang isa sa pinakadakilang pakikibaka niya ay ang kalungkutan: "Ang pagiging malayo sa pamilya at mga kaibigan, makumpirma ito ng mga OFW, may mga oras na nalulungkot ka lang. Namimiss mo ang iyong pamilya at mga kaibigan. ”
Sa maliwanag na bahagi, nagpapasalamat si Peñaflor na nakilala niya ang maraming mga kamangha-manghang mga tao sa panahon ng kanyang buong pamamalagi sa US habang nakakuha siya ng mga pamilya na nagpapasikat sa kanya sa kanilang mga tahanan, kasama na ang pamayanang Pilipino sa New Jersey, New York at Connecticut.
Bukod dito, ang PMA Alumni Association-North-East Group ay naabot din sa kanya at tinulungan siya sa anumang paraan na magagawa nila.
"Kung wala ang mga taong ito, ang aking paglalakbay ay malungkot," aniya.
Paglilingkod sa kanyang tinubuang-bayan
Kung saan man siya pupunta, dala-dala ni Peñaflor ang mga salitang sinabi sa kanya ng isang mentor: "Mag-isip ng kung ano ang magagawa mo sa hinaharap ngunit tumuon ka sa magagawa mo ngayon."
"Sa ngayon, bata pa ako, at [ako] sa madaling araw ng aking karera. Bilang isang miyembro ng militar, ang mga bagay na magagawa ko para sa bansa ay limitado pa rin sa aking posisyon at katayuan. Sa ngayon, ang magagawa ko ay isang inspirasyon [sa] kabataan na maglingkod sa ating bansa sa anumang paraan na magagawa nila, nawa’y maging sa militar o sa iba pang mga sektor ng ating lipunan, ”sabi ni Peñaflor.
Ngayon na natapos na niya ang kanyang panunungkulan sa US Army, si Peñaflor ay babalik sa Pilipinas ngayong buwan -– sa pagkakataong ito, inaasahan niya ang alinman sa pagsabog sa infantry at pagsali sa First Scout Rangers Regiment (FSSR) na kilala rin bilang "Scout Rangers," o yunit ng Chemical, Biological, Radiological, at Nuclear (CBRN) unit ng Philippine Army.
Samantala, para sa mga nagnanais na sumali sa militar, ibinahagi ni Peñaflor ang pangkalahatang kilalang piraso ng payo, "Magpahinga kung kailangan mo, ngunit huwag kang tumigil!"