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¿Qué es la depresión?

Todas las personas se sienten tristes o decaídas de vez en cuando, pero estos sentimientos suelen desaparecer en poco tiempo. La depresión, también llamada “depresión clínica” o “trastorno depresivo mayor” es diferente. La depresión puede causar síntomas graves que afectan cómo se siente, piensa y coordina actividades diarias como dormir, comer o trabajar. Es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, la raza, los ingresos, la cultura o el nivel educativo. Hay investigaciones que sugieren que los factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos desempeñan una función en la depresión.

La depresión puede ocurrir conjuntamente con otros trastornos mentales y otras enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedad cardíaca y dolor crónico. La depresión puede empeorar estos problemas de salud y viceversa. Algunas veces, los medicamentos que se toman para estas enfermedades ocasionan efectos secundarios que contribuyen a los síntomas de la depresión.

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Cinco adultos de mediana edad describen sus síntomas y cómo aprendieron a afrontarlos...

Todos nos hemos sentido tristes en algún momento de la vida. Sin embargo, cuando ese sentimiento persiste durante varias semanas, puede ser un signo de depresión clínica. Más que una simple tristeza, la depresión es un trastorno del estado de ánimo que puede restarle alegría a la vida y hacerte sentir demasiado abrumado como para ocuparte de las actividades cotidianas habituales o para sentir un gran placer con las personas o las cosas que solías disfrutar. Este trastorno puede empeorar debido a circunstancias estresantes de la vida, como la epidemia de COVID-19, que se considera un factor determinante del aumento de problemas de salud mental en todo el mundo.

Sin embargo, la depresión no siempre se manifiesta como melancolía: algunas personas que padecen este trastorno (sobre todo los hombres) pueden expresar iraen vez de tristeza, según la Dra. Maria Oquendo, profesora y directora de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Perelman de University of Pennsylvania. “En los hombres, la depresión suele pasar desapercibida porque se manifiesta más como irritabilidad que como tristeza”, advierte. “La mayoría de la gente no la cataloga como depresión. Piensan: ‘Bueno, solo es un tipo malhumorado’. Pero en realidad no se trata solo de eso”.

Además, los Institutos Nacionales de la Salud indican que en los adultos mayores la depresión puede asemejarse mucho a la demencia, con síntomas como disminución de energía o fatiga, lentitud en los movimientos o en el habla y mayor dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones.

Otros síntomas físicos habituales de la depresión (en todas las edades) incluyen dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, fatiga, inapetencia, dificultad para dormir y problemas gastrointestinales.

En el peor de los casos, la depresión puede producir un sentimiento de absoluta desesperanza y pensamientos suicidas (lee la barra lateral).

Afortunadamente, la depresión se puede tratar con facilidad. “Existen diversos tratamientos muy eficaces”, señala Amanda M. Spray, psicóloga clínica de NYU Langone Health, quien destaca la medicación —por lo general, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS, como Prozac y Lexapro)— y técnicas como la terapia cognitivo conductual (TCC), “que ayuda a comprender el vínculo entre los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos”.  

Cuando sufres, es importante que pidas ayuda. Como afirma Oquendo, “desear que la depresión desaparezca no da resultado”.

Dado que cada persona puede sentir la depresión de forma diferente, AARP invitó a cinco adultos que la han padecido a describir lo que sienten y a compartir lo que les ayuda a sobrellevarla.