La moneda digital es algo que puede tener implicaciones dramáticas sobre cómo funcionan las economías mundiales y cómo se transfiere el dinero entre las partes. La banca móvil ya ha abierto nuevas puertas en las que las personas pueden retirar dinero instantáneamente del cajero automático o enviarlo a alguien a través de una aplicación.

Atrás quedaron los días en los que la transacción de dinero era un proceso manual prolongado. La criptomoneda tiene como objetivo llevar esa innovación un paso más allá y resolver los problemas bancarios antiguos y actuales con transacciones costosas y largos tiempos de procesamiento, sin mencionar los engorrosos métodos de contabilidad involucrados.

En cambio, la tecnología blockchain ha creado nuevas oportunidades para el comercio digital y las transacciones de divisas. Si bien hay muchos escépticos que permanecen, la criptomoneda está ganando adopción para las actividades y compras diarias.

¿Entonces, dónde está el problema?

El problema principal es que la primera iteración de la 'criptomoneda', el modelo Bitcoin, termina cayendo en los mismos problemas en algún momento. Muchos en las comunidades de criptomonedas han expresado su preocupación por los problemas de escalabilidad asociados con Bitcoin. El resultado surge porque la cadena de bloques es compatible con la red de mineros, como hablamos cuando hablamos de la minería de criptomonedas y el protocolo de prueba de trabajo.

Dado que el número de transacciones crece cada día, los mineros generalmente las agregan a la cadena de bloques que usan su poder de procesamiento para crear nuevos bloques para recibir una recompensa monetaria del bloque recién generado. Con blockchains más populares y de uso frecuente, como Bitcoin y Ethereum, no es raro que las transacciones demoren hasta una hora o más, ya que la red está congestionada por otras transacciones que intentan ingresar a la cadena.

Ya existe una multitud de empresas establecidas notables que aceptan criptomonedas, y la lista sigue creciendo a medida que la tecnología blockchain es adoptada por más y más usuarios y comerciantes en todo el mundo. Pero para que la criptomoneda obtenga una adopción masiva y se convierta en una realidad en los mercados globales, las redes blockchain deben aumentar su eficiencia y mantener los costos de transacción al mínimo.

Y ahí es donde la tecnología Lightning podría encajar como un guante.

¿Qué es la tecnología Lightning?

Lightning Network está diseñada para resolver estos problemas de escalabilidad con protocolos más rápidos para permitir transacciones instantáneas escalables de blockchain. Es un sistema descentralizado que actúa como un protocolo de pago de segunda capa que se encuentra en la parte superior de las partes de la cadena de bloques, lo que permite transacciones instantáneas directamente entre sin un tercero de confianza requerido.

Lightning Network se aplica a Bitcoin mediante el uso de scripts incorporados para implementar contratos inteligentes de múltiples partes. Esto permite que cualquier persona envíe valor o criptomonedas a otra parte sin un intermediario de confianza programando sus instrucciones para los fondos. El resultado es que los pagos diarios, o micropagos, se procesan y verifican de forma económica y rápida.



¿Cuáles son las características principales de Lightning Network?

Lightning Network promueve varias características clave que lo convierten en un protocolo interesante para mejorar las infraestructuras blockchain existentes para obtener mejores experiencias transaccionales.

Pagos instantáneos: Lightning Network permite pagos "ultrarrápidos" en la cadena de bloques sin tener en cuenta los largos tiempos de confirmación. Los contratos inteligentes brindan la seguridad necesaria, por lo que las transacciones no necesitan estar en cadena para pagos individuales. Bajo este marco, las velocidades de pago se miden en milisegundos y segundos.

Escalabilidad: con Lightning Network, una cadena de bloques como Bitcoin es capaz de realizar de millones a miles de millones de transacciones por segundo en toda la red. Habilitar las funciones de pago por clic es posible con este protocolo sin necesidad de terceros.

Bajo costo: debido a que las transacciones bajo Lightning Network se liquidan fuera de la cadena de bloques, permite transacciones de bajo costo y usos más aplicables como micropagos instantáneos.

Cross Blockchain: Otra característica interesante promovida por Lightning Network es el intercambio entre diferentes blockchains, siempre que ambos admitan la misma función de hash criptográfico.

¿Cómo funciona Lightning Network?

Lightning Network agrega una capacidad más tecnológica a la cadena de bloques, y el proceso detrás de la red puede parecer bastante técnico. Pero si tiene una comprensión fundamental de cómo funciona la tecnología blockchain, debería poder seguirla.

Cuando dos partes utilizan Lightning Network para facilitar su transacción, colocan los fondos en una dirección de "canal" de firma múltiple y de dos partes. Las direcciones multifirma brindan seguridad adicional porque requieren múltiples firmas para procesar una transacción.

El canal creado se representa como una entrada en el libro mayor público de blockchain. Para gastar fondos del canal, ambas partes involucradas deben acordar el nuevo saldo. El saldo actual se almacena representando la transacción más reciente aprobada por ambas partes. Para nuevos pagos desde la dirección del canal, ambas partes firman una nueva transacción de salida que invalida todas las transacciones almacenadas antiguas.

La dirección del canal creada en Lightning Network es como un acuerdo. Ambas partes pueden cerrar el canal y terminar la relación sin necesidad de consentimiento de la otra parte. En la red, los usuarios participantes tendrían varios canales configurados con muchos otros usuarios diferentes en la red. Esto permite que cada usuario envíe pagos a cualquier otro usuario de la red mediante la tecnología Lightning.

Debido a que los pagos a través de las direcciones de los canales de firmas múltiples están condicionados a que el usuario conozca la función hash criptográfica específica, los usuarios pueden realizar pagos a través de la red de canales sin necesidad de ningún custodio externo de confianza para facilitar la transacción.

En general, Lightning Network tiene la intención de brindar nuevas capacidades que no están disponibles en los sistemas financieros tradicionales donde se requiere la confianza del gobierno o del banco. Idealmente, Lightning Network logra una red para transacciones financieras que son dinámicas, disponibles y seguras para que todos la usen.

¿Cómo Lightning Network mejora Bitcoin?

Así que apliquemos este concepto a Bitcoin y veamos cómo Lightning Network puede mejorar específicamente las diversas características de Bitcoin. Lightning Network comparte estas capacidades cuando su protocolo se aplica a la cadena de bloques de Bitcoin.

Pagos instantáneos: Bitcoin agrega transacciones en bloques separados por diez minutos. Los pagos se consideran seguros en Bitcoin después de la confirmación de seis bloques o aproximadamente una hora. En Lightning Network, los pagos no necesitan confirmaciones en bloque y son instantáneos y atómicos. Lightning se puede utilizar en terminales de puntos de venta minoristas, con transacciones de dispositivo a dispositivo de usuario o en cualquier lugar donde se necesiten pagos instantáneos.

Micropagos: Se pueden abrir nuevos mercados con posibilidad de micropagos. Lightning le permite a uno enviar fondos hasta 0.00000001 bitcoin sin riesgo de custodia. La cadena de bloques de Bitcoin actualmente impone un tamaño de salida mínimo muchos cientos de cientos de veces más alto, y una tarifa fija por transacción que hace que los micropagos no sean prácticos. Lightning permite pagos mínimos denominados en bitcoins, utilizando transacciones reales de bitcoins.

Escalabilidad: la red de Bitcoin deberá admitir pedidos de mayor volumen de transacciones para satisfacer la demanda de los pagos automatizados. El próximo aumento de dispositivos conectados a Internet necesita una plataforma para pagos de máquina a máquina y servicios de micropagos automatizados. Las transacciones de Lightning Network se realizan fuera de la cadena de bloques sin delegación de confianza y propiedad, lo que permite a los usuarios realizar transacciones casi ilimitadas entre otros dispositivos.

Pensamientos finales

Aunque la tecnología Lightning estaba destinada originalmente a resolver algunos de los problemas principales con Bitcoin, los grupos también están aplicando la tecnología a otras monedas digitales como Litecoin, Ethereum, Ripple y Zcash. ACINQ, Blockstream y Lightning Labs están trabajando en implementaciones de Lightning Network y tienen un software funcional. Sin embargo, aún no está listo para su lanzamiento. Hay muchas pruebas para ejecutar y Lightning Labs ha lanzado una versión beta, pero la tecnología aún se encuentra en los primeros días. Debería ser emocionante ver el impacto significativo que esta tecnología Lightning puede tener en las criptomonedas, y su posición como método de pago en todo el mundo.

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