Cuando alguien habla de Litecoin, puede estar hablando del proyecto de código abierto que inició en el año 2011 para la creación y transferencia de monedas en base a un protocolo criptográfico de fuente abierta y no gestionado por ninguna autoridad central, o de la criptamoneda de igual a igual, peer to peer como se le conoce en inglés. El fundador de Litecoin, Charlie Lee, graduado del MIT y con una maestría del mismo instituto en ciencias de la computación, fue empleado de empresas de renombre en el mundo informática entre las que podemos mencionar Microsoft y Google. Antes de idear Litecoin, como dato curioso, tenemos que en octubre del año 2011, Charlie creó Litecoin mientras trabajaba para Coinbase, empresa en la que llegó a ser director del departamento de ingeniería mientras ocupaba paralelamente del desarrollo del Litecoin. Finalmente, Lee decidió renunciar a su puesto en Coinbase para dedicarse exclusivamente al desarrollo del Litecoin, aumentando el desarrollo.
Charlie lanzó la red de Litecoin oficialmente el 13 de octubre de 2011. Litecoin fue una bifurcación del cliente Bitcoin Core. Charlie quería modificar algunas de las reglas del Bitcoin por otra que él consideraba más beneficiosas. Específicamente lo que Charlie quería cambiar, era: 1º. Incrementar el número de monedas en vez de 21 millones de monedas de suministro, incrementarlas a 84 millones de monedas de suministro.
2º. Disminuir los tiempos de generación entre cada bloque, en vez de 10 minutos de generación de bloques, a sólo 2,5 minutos de generación entre cada bloque.
3º. Cambiar el algoritmo de minado. En vez de usar algoritmos SHA-256, usará el algoritmo denominado “Script”. La minería de Bitcoin usa el algoritmo SHA-256 que requiere un uso intenso del procesador de la computadora, mientras que para la extracción del Litecoin, se usa algoritmo script que requiere un uso más intenso pero de la memoria. Aunque en la mayoría de los otros aspectos técnicos, Litecoin es casi idéntica a Bitcoin. Los cambios anteriores hicieron que el Litecoin ahora sea mucho más rápido y barato.
Recordemos, que al principio se podía extraer Bitcoin usando de las computadoras solo el procesador, el que también es conocido como CPU. Luego cuando el nivel de dificultad se incrementó sólo se podía extraer Bitcoin usando de las computadoras, las tarjetas de vídeo o tarjetas gráficas, si las mismas que se utilizan para los juegos conocidas también como GPU. Ahora debido al aumento de la dificultad minera, creado por la competencia dentro de la red, la única forma en que la minería es rentable después de contabilizar los costos de compra de los equipos, la electricidad y comisiones de minería, es a través del uso de un circuito integrado para aplicaciones específicas o ASIC, por sus siglas en inglés que es un circuito integrado hecho a la medida para un uso en particular, concebido para propósitos de uso general. Estas son máquinas costosas construidas específicamente para la minería y no se pueden utilizar para otro propósito.
Como solo algunas personas tenían los recursos para comprar y operar máquinas del tipo ASIC, Charlie no quería que la minería de la criptomoneda estuviera dominada por ellas, por lo tanto creó Litecoin con un algoritmo de minería que era más intensivo en el uso de memoria RAM, para hacer que la extracción del Litecoin fuera menos eficiente con los ASIC y de esa manera fuera más accesible para todos. En la actualidad la minería del Litecoin, se ve obligada a llevarse a cabo por medio de dispositivos ASIC si se quieren ver ganancias en esta actividad, entonces ahora estos dispositivos vienen preparados ya para minar un tipo de criptomoneda o un algoritmo en específico. Algunos aspectos resaltantes del Litecoin de su creador Charlie, y es que es públicamente conocido y participa activamente en la comunidad de las criptomonedas a diferencia del creador anónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto que desapareció desde entonces. No está disponible para proporcionar orientación y liderazgo sobre la dirección técnica del Bitcoin. Tener al fundador disponible es importante cuando se trata de ayudar a otros a comprender y respaldar la visión de una Criptomoneda. Hay beneficios de tener un líder vocal que guía el proceso tecnológico dentro de una comunidad especialmente en momentos en que, aunque sea evidente hacer cambios, a lo mejor hay desacuerdos.
La parte más emocionante de todo esto es que el Litecoin le puede servir al Bitcoin para que vean cómo evolucionan estos cambios. Litecoin ha existido durante casi tanto tiempo como Bitcoin. Ya hay una infraestructura establecida para el Litecoin y noticias interesantes de que podría haber novedades importantes pronto.