Die metrieke stelsel is vernoem na die belangrikste lengte-eenheid. Dit is die meter, afgelei van die Griekse woord meʹtron, wat 'n maat beteken. En hoe lank is 'n meter? Soos oorspronklik bepaal, is dit 'n tienmiljoenste afstand van die afstand tussen die Noordpool en die aarde se ewenaar, gemeet aan die meridiaan van Barcelona, Spanje, tot in Dunkirk, Frankryk. Miskien wil u regtig tegnies raak. Volgens die internasionaal aanvaarde standaarde word die meter gedefinieer as 1.650.763.73 golflengtes van die oranje-rooi lig vanaf krypton-86 ('n isotoop van die inerte gasvormige element krypton) soos gemeet in 'n vakuum. Maar diegene wat die gebruiklike stelsel gebruik, sal dit baie makliker vind om te dink aan die lengte-eenheid wat hulle 'n tuin noem, en dan drie en 'n derde duim by te voeg. Terwyl die tuin 36 duim lank is, is die meter 39,37 duim lank.