Hoy en día existen muchos peligros para las abejas. Los pesticidas, las enfermedades e incluso el estrés están relacionados con el colapso de las colmenas de polinizadores esenciales para la producción de alimentos en todo el mundo. Si bien varios estudios apuntan a una disminución de las poblaciones de abejas, Dalial Freitak y Heli Salmela, de la Universidad de Helsinki, están buscando formas de salvarlas.
Trabajando con insectos y el sistema inmunológico a lo largo de su carrera, comenzando con las polillas, Freitak notó que si la generación de los padres está expuesta a ciertas bacterias a través de la comida, su descendencia muestra altas respuestas inmunes.
Resulta que, a diferencia de los mamíferos, los insectos no tienen un sistema de memoria inmune, como los anticuerpos, y el investigador no entendió bien cómo sucedió el proceso.
Fue entonces cuando, en la Universidad de Helsinki Dalial Freitak, encontró a Salmela, que trabajaba con vitelogenina, una proteína que da lugar a la formación de la yema de huevo y que tiene una conexión directa con el desarrollo de las abejas. Los científicos descubrieron que cuando las abejas reinas comían algo que les causaba una enfermedad, la vitelogenina se activaba y transmitía información sobre futuras respuestas inmunitarias a los huevos de la reina, llevando a cabo la inmunización.
“Ahora hemos descubierto el mecanismo para demostrar que realmente se pueden vacunar abejas. Puede transferir una señal de una generación a otra ”, dijo Freitak.
Los investigadores ahora planean desarrollar una vacuna contra la loque americana, una enfermedad bacteriana que es la más extendida y destructiva entre las abejas jóvenes. “Ya hemos comenzado las pruebas iniciales. El plan es poder vacunar contra cualquier microbio ”, dice Freitak.
“Necesitamos ayudar a las abejas. Incluso un poquito tendría un gran efecto en la escala global. Por supuesto, las abejas también tienen muchos otros problemas: pesticidas, pérdida de hábitat, etc., pero las enfermedades surgen junto con estos problemas de calidad de vida ”, continuó el investigador.
"Si podemos ayudar a las abejas a ser más sanas y si podemos salvar incluso una pequeña parte de la población de abejas con este invento, creo que hemos hecho nuestra buena obra y hemos salvado un poco al mundo".