La comida rápida o fast food nació en Estados Unidos como una forma de satisfacer las necesidades alimentarias de una sociedad en la que la producción no dejaba tiempo al ocio gastronómico. Sin embargo, la comida rápida siempre ha existido en nuestro entorno en forma de bocadillos o tapas. En el presente trabajo se analizan los valores nutricionales de este tipo de comida y se aclaran algunas concepciones erróneas al respecto.
Nuestra sociedad, cada día con más prisas para todo, también ha integrado la comida rápida en los hábitos alimentarios de la población. La comida rápida, importada de Norteamérica, donde es ya un hábito cotidiano, se implanta en nuestra sociedad y gana cada vez más adeptos, especialmente entre la juventud. Aunque existen muchos detractores de este tipo de alimentación por causas dietéticas y de otros tipos, no podemos decir que se trate de algo estrictamente desaconsejable, aunque sí lo es cuando pasa a ser un hábito diario.
Caracteristicas
A pesar de la recuperación en nuestro medio del prestigio de la dieta mediterránea, existe una amplia implantación de establecimientos en los que se sigue un sistema de preparación de comidas propias de la cultura norteamericana. Podemos englobar dentro de este grupo de comida toda una serie de preparados que tienen características comunes.
Gran diversidad de productos
Normalmente se preparan alimentos como hamburguesas, hot dogs, patatas fritas, pizzas, bocadillos, ensaladas y, en general, platos que no demanden una gran elaboración. Debido a que la gran diversidad de productos no se puede hacer una valoración en su conjunto.
Precio módico
La escasa elaboración de este tipo de comida, así como el hecho de que en estos establecimientos no se sirve la comida a la mesa, comporta un ahorro importante de personal, lo que permite abaratar los costes de la preparación resultante.
Su presentación también es indicativa: se sirven en bandejas, bolsas de papel o plástico, de manera que pueden ser trasladados fácilmente. No hay que lavar los platos, por lo que el personal puede ser también reducido. Además, muchos de estos alimentos pueden ser preparados con antelación, lo que también abarata los costes.
Rapidez
El adjetivo que define a este tipo de comida es rápido. Ello ya dice mucho de la manera en que son preparados y consumidos los alimentos, no siempre de acuerdo con lo que se espera de una ingestión relajada y saludable.
Calidad de los alimentos empleados
También se puede cuestionar la calidad de los productos empleados para la elaboración de una comida que no siempre gozan de unas características óptimas. Los detractores de este tipo de alimentación la denominan a menudo como comida basura, aunque esto no es siempre así.
La higiene alimentaria que se lleva a cabo por las grandes cadenas multinacionales de fast food suele ser cuidada al máximo (mucho más que cuando la elaboración es casera o en un pequeño restaurante), pues una contaminación que causara una toxiinfección podría ser ruinosa para la empresa .
Hay que intentar ser críticos y objetivos al máximo desde el punto de vista nutricional, pues no estamos hablando de un tipo de comida que pueda ser valorada globalmente, ya que se incluyen en ella muchos tipos de alimentos y con preparaciones muy diversas.
Globalización y diversidad gastronómica
Muchos de los establecimientos que preparan este tipo de comida pertenecen a empresas multinacionales que preparan un tipo de comida homogénea e implantada en todo el mundo. El problema es que este tipo de comida globalizadora amenace la diversidad gastronómica mundial. Existe incluso un movimiento denominado Slow Food (comida lenta) que defiende la diversidad gastronómica de las tradiciones culinarias propias de cada país y en contra de la fast food.
Homogeneidad
El sabor de un determinado producto es siempre predecible, así como su envoltorio y la manera en que se presenta en todo el mundo. Ello implica que el producto ha sufrido un tratamiento previo importante.
Tipos de comida rápida
Existen muchos tipos de platos que pueden ser incluidos dentro de la comida rápida. No todos son desaconsejables o poco saludables. Es más, algunos de ellos pertenecen a la gastronomía propia de cada país o están arraigados a tradiciones culturales o religiosas; otros se enmarcan abiertamente dentro de la dieta mediterránea. Aunque pueda parecer absurdo, la valoración nutricional que haremos de ellos no sólo depende del producto en sí, sino de la manera en que se consume. No es lo mismo consumirlo en todas las comidas principales de la semana o hacerlo tan sólo ocasionalmente, ingerirlo a alta velocidad o en 5 minutos, comerlo sin cubiertos o sentado en una mesa.
A continuación haremos un breve repaso de los alimentos incluidos en esta categoría que se consumen en nuestro país.
Tapas
La cultura de las tapas promueve la sociabilidad. Hace que la comida sea más variada y divertida. Su inconveniente nutricional es que no son comidas muy saludables porque a menudo se interrumpe el proceso digestivo debido a la ingestión intermitente.
A menudo se trata de comidas muy ricas en grasas y proteínas y bajas en fibra dietética. Dado que se trata de comidas preparadas con antelación, es importante que sea tenida en cuenta la higiene alimentaria, así como la manipulación de salsas, que son probablemente contaminables.
Otro aspecto a destacar es el papel de la comida a base de tapas como hábito cotidiano dentro de la ingestión diaria. Si las tapas sustituyen a una comida puede provocar un déficit nutricional importante, mientras que si su papel es el de un añadido calórico antes de la comida principal puede darse un exceso calórico acompañado también de déficit nutricional.
Bocadillo
Es el tipo de alimentación rápida más habitual en nuestro medio. Podemos enmarcarlo dentro de la dieta mediterránea por su composición nutricional.
Si el bocadillo, de forma ocasional, pasa a substituir la comida principal debería completarrse con una ensalada y un postre
El bocadillo como preparación culinaria es ideal para desayunos y meriendas, especialmente para niños y adolescentes en edad de crecimiento, porque aporta la energía necesaria para el crecimiento así como un aporte importante de azúcares de absorción lenta que proporcionan al cerebro (los escolares están en una etapa de crecimiento y aprendizaje). Es muy aconsejable cuando se ingiere en sustitución de la bollería, para evitar un aporte de grasas ocultas.