Sa kaso ng mga tensiyon sa pagitan ng Estados Unidos at Tsina ay lumalakas sa bukas na tunggalian, palaging isasulong ni Pangulong Duterte ang interes ng Pilipinas, sinabi ng Malacañang. "Malinaw ang paninindigan ng Pangulo: ilalagay niya ang pambansang interes ng Pilipinas, sa pag-aaway ng pagitan ng dalawang superpower," pahayag ng tagapagsalita ng pangulo na si Harry Roque Jr. Muling inulit ni Roque ang patakaran ng Pangulo ng "pagiging magkaibigan sa lahat, at kalaban sa sinuman," nang tanungin ang tungkol sa posisyon ng bansa sa gitna ng mainit na pagpapalitan sa pagitan ng dalawang bansa. Nanay ang opisyal ng Palasyo nang tanungin kung magkatabi ito sa US matapos nangako ng Kalihim ng Estado na si Mike Pompeo na kumilos laban sa Beijing hanggang sa hindi nito matatapos ang mapilit na pag-uugali nito sa South China Sea. Ipinahayag din ni Pompeo na ang pangako ng US na magpatuloy na tumayo kasama ang mga kaalyado sa pagsalungat sa mga aktibidad na nagpapatatag sa China. "Alam mo, ang paglipat upang makapasok sa teritoryo ng ibang bansa ay ang pagpapasya ng soberanong bansa. Kaya igagalang namin ang kanilang desisyon, at hindi na kailangan na magkomento tayo, ”sabi ni Roque sa Filipino. Halos kaagad pagkatapos ng pag-aaklas sa tanggapan, inihayag ni Pangulong Duterte ang isang "independiyenteng" dayuhang patakaran, na tinanggihan ng mga kritiko bilang pag-apila lamang ng China at Russia. Noong Pebrero, inilipat din ni Duterte na bawiin ang Visiting Forces Agreement (VFA) sa pagitan ng Pilipinas at US, na binanggit ang tinatawag na lopsided na mga probisyon nito. Ngunit noong nakaraang Hunyo, sinuspinde niya ang kanyang utos upang wakasan ang kasunduan. Sinabi ng mga eksperto na ang pagtatapos ng VFA ay magpapahina sa kakayahan ng US na magbigay ng tulong sa Pilipinas sa pagharap sa mga hamon kabilang ang terorismo at salungatan sa South China Sea. Noong nakaraang buwan, hinimok din ni Pompeo ang mga kaalyado na tumindig laban sa isang "bagong paniniil" mula sa China. "Ang Tsina ay lalong may awtoridad sa bahay, at mas agresibo sa pagkapoot nito sa kalayaan kahit saan pa," aniya. Nabanggit ng South China Morning Post ang pagtatalo sa pagitan ng Beijing at Washington sa South China Sea hangga't posibleng flashpoint para sa isang salungatan sa militar - isang pag-aalala na itinampok ng balita na inilunsad ng China ang dalawang missile kabilang ang isang "sasakyang panghimpapawid ng carrier killer."
