Frank Vogel dismayado sa pag katalo sa Game 1 ng small ball line up ng Rockets

Ang Houston Rockets ay maaaring maglaro ng maliit, ngunit hindi sila gumagamit ng laki upang matukoy ang tigas. At sa Game One, ang kanilang istilo ay nagdulot ng malalaking problema para sa Los Angeles Lakers. Umiskor si James Harden ng 36 puntos at ang Rockets ay tumakas mula sa Lakers, 112-97, noong Biyernes ng gabi (Sabado, oras ng Maynila), ang pangalawang tuwid na bilog na binigo ng No. 1 na binhi sa Western Conference na nagbukas. "Hindi mahalaga kung gaano katangkad ka. Kung mayroon kang puso at ikaw ay isang kakumpitensya maaari kang doon sa korte," sabi ni Harden. Nagdagdag si Russell Westbrook ng 24 puntos, siyam na rebound at anim na assist, at si Eric Gordon ay mayroong 23 puntos para sa Rockets, ang No. 4 na binhi na may isang araw lamang na pahinga matapos na mangailangan ng pitong laro upang manalo sa kanilang first-round series. Sigurado silang hindi mukhang pagod, lumilibot sa paligid ng korte buong gabi upang mabawi ang laki ng kawalan na hinaharap nila sa kanilang maliit na bola na estilo. Pinilit nila ang 17 turnover na humantong sa 27 puntos at nilaro ang mas malaking Lakers kahit na sa mga backboard. "Maliit kami doon, kailangan nating maging scrappy," sabi ni Westbrook. "Kailangan nating maglaro ng husto." Hindi humantong ang Lakers pagkaraan ng unang kwarter at binubo ito ng Rockets sa pagsisimula ng pang-apat sa 16-3 run, ginawang anim na puntos na kalamangan sa 101-82 na unan sa basket ni Harden na may 7:15 upang maglaro. Si Anthony Davis ay mayroong 25 puntos at 14 na rebound para sa Lakers. Si LeBron James ay may 20 puntos, walong rebound at pitong assist. Inihambing niya ang Rockets sa mabilis na koponan ng kampeonato ng Super Bowl ng St. Louis Rams ng dalawang dekada na ang nakalilipas, na binansagang "Greatest Show on Turf." "Walang paraan na maaari mong gayahin ang kanilang bilis," sabi ni James. "Kaya ang paglabas sa sahig at pagkakaroon ng Game One ay nagbibigay sa iyo ng magandang pakiramdam para rito.

Ang Rockets ay nakatuon sa paglalaro ng maliit noong Pebrero, naniniwalang hindi sila binuo upang makipagkumpitensya sa pinakamagaling sa Kanluranang naglalaro ayon sa kaugalian. Pinasimulan nila ang kanilang istilo sa isang tagumpay laban sa Lakers sa Los Angeles at pinatunayan muli kung bakit sa palagay nila maaari itong gumana. Patuloy silang gumagalaw nang nagtatanggol, na pinipihit ang mga pass at inaalis ang maluwag na mga bola. Ito ang uri ng mga pag-play na dapat nilang gawin habang nakatingin sa isang lineup na walang sinumang mas matangkad sa 6-foot-8 na si Robert Covington. Binuksan nila ang laro kasama ang 6-3 na Gordon na nagbabantay kina 6-8 James at Harden na nagtatanggol sa 7-footer na JaVale McGee. Ang Lakers ay naglalaro lamang sa pangalawang pagkakataon sa loob ng 11 araw. Natalo nila ang Portland sa Game Four ng kanilang serye noong Agosto 24, ngunit hindi na naglaro ulit hanggang limang gabi pagkaraan matapos na maantala ang playoffs habang ang mga manlalaro at nakatuon ang NBA na tapusin ang panahon kasunod sa desisyon ng Milwaukee Bucks na huwag maglaro ng laro bilang isang pahayag laban sa kawalan ng katarungan sa lahi. Hindi sila lumitaw na mayroong anumang kalawang sa simula, na nabasag sa 7-0 na lead. Ngunit ang natitirang bahagi ng unang quarter ay masikip mula doon, nangunguna ang Houston sa 29-28 matapos ang huling pagbaril ni Rajon Rondo matapos ang buzzer. Hindi na humantong muli ang Lakers. "Ang Game Seven laban sa isang koponan na may pahinga - Palagi kong naramdaman na ang koponan na naglaro ng Game Seven ay may kaunting kalamangan," sabi ng Lakers coach na si Frank Vogel. "Ngunit hindi mo maaaring tingnan iyon bilang anumang uri ng palusot. Hindi kami isang koponan ng excuse. Kailangan naming lumabas at makipagkumpitensya upang manalo ng isang laro. Nasa likuran namin ang isang ito. Nawala sa amin. Kailangang magpatuloy sa Game Dalawang. " Ang Lakers ay isa sa mga franchise ng marquee ng palakasan, ang kanilang 16 kampeonato isa sa likod ng Boston para sa karamihan sa kasaysayan ng NBA. Ngunit nasa ikalawang round sila sa kauna-unahang pagkakataon mula pa noong 2012, isang buwan bago nagwagi si James sa kanyang kauna-unahang titulo sa NBA at si Davis ay napili ng No. 1 pick. At ito ay isang mabagsik na pagsisimula nito, tulad ng noong talunin sila ng Blazers sa Game One ng huling pag-ikot. Pinuntos ni Gordon ang unang siyam na puntos ng Houston sa ika-apat na kwarter bago pa man pinalabas ng 3-pointer ng Westbrook ang nanguna sa 97-82 sa natitirang 9:07. Pagkatapos ay nakapuntos muli si Gordon bago ang basket ni Harden habang sinusubukang iguhit ng singil ng Davis ang pagtapos ng pagtakbo. Gumawa si Harden ng 3-pointer para sa huling basket ng kalahati at 63-55 na humantong, na binigyan siya ng 25 puntos sa kalahati.