পৃথিবী প্রদক্ষিণকারী প্রথম প্রাণী হিসেবে ১৯৫৭ সালে ইতিহাসে নিজের নাম লেখায় মস্কোর রাস্তা থেকে তুলে আনা কুকুর লাইকা। সে সময় তার বয়স ছিল ৩ বছর। অবশ্য এত বড় এক অর্জনের অংশীদার হবার ব্যাপারে কিছু বোঝার আগেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে কুকুরটি। উড্ডয়নের ঘণ্টাখানেকের ভেতরেই অতিরিক্ত উত্তাপের ফলে মারা যায় লাইকা। তবে ২০০২ সালের পূর্বে এই কারণটি জানা যায়নি। তখন পর্যন্ত সোভিয়েত ইউনিয়ন দাবি করত, যাত্রার ষষ্ঠ দিনে অক্সিজেন ফুরিয়ে যাবার ফলে 'শান্তিপূর্ণ মৃত্যু' হয় লাইকার। রাস্তা থেকে লাইকাকে ধরে নেয়ার কারণ ছিল, সোভিয়েত বিজ্ঞানীরা মনে করেছিলেন, মহাশূন্যের চরম আবহাওয়ায় খাপ খাইয়ে নেয়ার মতো সহ্যক্ষমতা আছে মস্কোর রাস্তার কুকুরগুলোর, যারা প্রতিনিয়ত অতিরিক্ত গরম ও ঠান্ডায় থেকে অভ্যস্ত। কুদ্রিয়াভ্‌কা, ঝুচকা, লিমনচিক ইত্যাদি নানা নামই দেয়া হয় তাকে, তবে শেষপর্যন্ত টিকে যায় লাইকা নামটি। কারণ কুকুরটি খুব জোরে ডাকতে পারত, যা 'লাইকা' শব্দটির অর্থের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। স্পুটনিক ২ এর ছোট্ট কেবিনের পরিবেশের সাথে যেন মানিয়ে নিতে পারে, সেজন্য টানা ২০ দিন লাইকাকে বেশ ছোট খাচার মধ্যে রাখা হয়। এই অতিরিক্ত বদ্ধ পরিবেশে তার মল-মূত্রত্যাগ বন্ধ হয়ে আসে, অতিরিক্ত অস্থির স্বভাবের হয়ে ওঠে এবং শরীরের স্বাভাবিক নানা কার্যক্রমই ব্যহত হয়। রকেটের ত্বরণ ও শব্দের সাথে অভ্যস্ত হবার জন্যও প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা হয় লাইকার। এই সময়ে কুকুরটির ব্লাড প্রেশার বেড়ে গিয়েছিল। পাশাপাশি মহাশূন্যে থাকাকালে এক উচ্চ পুষ্টিমান সম্পন্ন জেল খাওয়ার প্রশিক্ষণও তাকে দেয়া হয়। এই মিশনের সাথে সংশ্লিষ্ট চিকিৎসক ভ্লাদিমির ইয়াজদভস্কি লিখেছিলেন, "লাইকা খুবই শান্তশিষ্ট আর মিষ্টি স্বভাবের কুকুর ছিল। ... আমি ওর জন্য কিছু করতে চেয়েছিলাম। আর মাত্র অল্প কিছুদিনই নিয়তিতে লেখা ছিল ওর।"